李洪生得膀大腰圆，在这年轻郎君面前却如被扼住了命门动弹不得。沈澹一只手便轻松地制住了他两只手腕，任凭他怎么挣扎都无济于事。李洪恼羞成怒，破口大骂：“你是何人？竟敢......竟敢......哎呦！”
沈澹只稍稍动了动手指，李洪便痛得鬼哭狼嚎，方才的咄咄逼人已然烟消云散。他冷眼瞧着连连呼痛的李洪，眼底翻涌的情绪如乌云压城。
与此同时，茶肆外传来脚步声，有人厉声喝道：“谁在这里闹事？”
众人看过去，原来是崇安坊的坊正。
坊正负责处理坊内一切大小事务，而李洪今日在茶肆里公然想要动手殴打旁人，无疑是违反了律令的。
坊正皱眉喝问：“你因何缘故欲要打人？”
他带来的几个属下早已心领神会按住了李洪。原本喧闹的茶肆静了下来，李洪狼狈地伏在地上，额头磕在冰冷的地砖上，登时吓得酒醒了，顿时慌乱起来：“我......我没有啊。”
他舔了舔嘴唇，努力解释道：“只是今日吃多了酒，一时间想不开，与娘子拌了几句嘴罢了。”
“胡说！”人群中一个人开口反驳，“若不是这位小娘子和郎君拦下，你早就要动手了！”
坊正这才注意到被周尧扶着坐在一旁的姜菀，见她脸色苍白，只道是受到了惊吓，便道：“小娘子方才看到了什么，可一一告知我。”
姜菀咬了咬嘴唇，一时间竟不知从何说起。还是那说话的中年郎君看不过去，滔滔不绝地把方才发生的一切说了一遍，末了还补充道：“他不仅想对自家娘子动手，还想殴打这位小娘子。”
坊正看向一旁正垂泪的裴绮，脸色愈发严峻：“来人，把他带走。”
李洪不由得慌了起来：“我——我只是醉了，不是有意要冒犯小娘子的。”他向姜菀陪着笑脸：“小娘子，方才是我冲动了，对不住啊。”
沈澹早已悄然松手退入了人群当中。他默默看着姜菀抬起头直视着李洪，一字一句道：“这句对不住，你应该对裴姨说。”
李洪一愣，还想要说什么，就被人押着带了下去。等到坊正离开，思菱才牵着知芸从门外走了进来。
“阿娘！”知芸奔了过去，母女俩相拥着哭泣。
“小娘子没事吧？”思菱担心不已，上上下下把姜菀看了个遍，“小娘子来之前特意吩咐我去找坊正，可把我吓坏了。”
“还好你及时把坊正请来了。”姜菀已经平复了心绪，转头去寻找方才救了自己的郎君。熙攘人群中，却唯独不见那抹身影。
一直默默旁观坊正处置此事的崔衡见状，不动声色地离开，回到了隔间里。他盘膝坐下道：“那位小娘子年纪轻轻便有如此勇气，不仅当面声讨，还知道让人提前去找坊正。泊言，方才多亏了你出手。”
沈澹淡淡一笑：“你也一样，若是那坊正玩忽职守，不辨是非，只怕你立刻便要命人去传县衙的人来了。”
崔衡叹道：“不过，即便坊正带走了人，却也没法把他怎么样，左不过是训斥几句，毕竟他没有真的动手。”他把玩着茶盏，拧眉道：“江山易改，本性难移，一旦他被释放，必然会旧态复萌。只怕老板娘以后的日子并不好过。”
按本朝法律，夫殴妻若见血或致妻子骨折才判为“伤”。也就是说，即使丈夫殴打妻子，只要他把握好力度和位置，不造成出血和骨折，就不会被处置。即使殴伤妻子，最多不过判六十杖刑；而若妻殴夫，不论是否有伤，均判一百杖刑。即使这些年男女之间的尊卑差异较本朝建立时有所缩小，但总体而言，女性依然是处在劣势地位的。
“圣人登基后，也一直有心革新本朝各种制度，只是条目众多，实施起来难免缓慢。不过听说前段时日，已经着手开始修改律法了。”崔衡放下茶，起身道：“走吧泊言，快到宵禁的时辰了。”
沈澹颔首，随他一道离开了茶肆。
*
姜菀陪着裴绮，直到知芸沉沉睡去。两人来到外间坐下，裴绮斟了一杯茶放在姜菀面前。
“阿菀，我真的不知道该如何谢你，”裴绮轻声道，“若不是你替我说话，还请来了坊正，还不知今晚会是什么情形。”
外间的烛火随着风轻轻摇晃，那灼热的光亮映在裴绮黯淡的眼底。她缓缓开口道：“我同郎君结发多年，最了解他的脾性。我生芸儿的时候伤了身子，此后便再不曾有孕。他曾握着我的手立誓，此生绝不会负我。那时年少情浓，我便也信了他。”
“然而自打茶肆的生意做大，他变得愈加暴躁易怒，对芸儿也是疾言厉色。我晓得，他一直想要个儿子。”
“平日他对我和芸儿只是不耐烦，可一旦吃醉了酒，就会对我和芸儿打骂不休，”裴绮用帕子按着眼角，“等到第二日他酒醒了，又会向我赔不是，赌咒发誓日后不会再这样对我。”
她凄然摇头：“头几回我还信过他，可后来便明白，那只不过是花言巧语罢了，全是假话。”
原来古往今来，都有这样的丈夫和父亲。姜菀看着裴绮疲惫的神情，忍不住道：“裴姨，你有想过......和离吗？”
裴绮眸子里骤然亮了亮，转瞬便熄灭了。她垂首道：“我双亲俱亡，家中已经无人，亦没有兄弟姊妹，如果和离只会无家可归。况且，这茶肆是他李家的，若是和离，我便身无分文，难以生存。再说了，芸儿还小，我总得为她以后考虑。”
她说的这些何尝不是至关重要的因素。姜菀明白这其中的无奈与心酸，伸手覆上裴绮的手：“我明白的。日后若是有我能帮得上忙的地方，您尽管开口。”
“当初我家中变故，裴姨私下帮了我们许多，这些恩情我都记着。”姜菀后来才知道，在她病倒的那些日子，裴绮曾多次上门看望，还给姜荔做了不少顿吃食。她甚至还满面惶恐地说，家中财物都掌控在李洪手中，她无权插手，否则一定会借给姜家银钱，帮助她还上赁金的。
裴绮笑了笑：“阿菀，我们两家比邻多年，这样的情分，不必说什么见外的话。”外头响起了关坊的鼓声，裴绮忙道：“时辰不早了，你快回去吧。”
姜菀起身告辞，临走时又忍不住多叮嘱了几句：“裴姨，明日阿叔想必就会回来，若是他再......您一定要万事小心。”
裴绮笑得惨淡：“这么多年，我已经习惯了。阿菀，不必为我担心。”
直到晚间洗漱了躺下，姜菀依然忘不了告别时裴绮那苍白的模样。她在黑暗中睁着眼，直到天微亮时才浅眠了一会，不多时便起身，开始又一日的忙碌。
开张时，姜菀看见李家茶肆今日没有开门。她将写着每日新品的牌子在门外摆好，满怀心思地进了店。
瓠饼和虎皮鸡蛋卖得很好，姜菀一边清点着账目，一边分神想着昨日那位挺身而出救了自己的郎君。
昨日忙乱，加之她当时忆及往事神思恍惚，竟没能亲口向他道谢。姜菀忍不住朝店外看了几眼，不知他今日还会再来光顾吗？
初次看见他，姜菀只道这是个温文尔雅的清贵公子，谁知昨日那一番变故中，此人能随手擒住李洪而毫不费力，想来是个武力值极高的高手。
然而接下来几日，她都没有再见到那个人。
自打姜菀当面叫板李洪后，渐渐有一些那日去过茶肆的客人来光顾姜家食肆，他们望向姜菀的目光，钦佩中带着赞许。
等到腾出空闲，姜菀打算去探望一下姜荔。
当初入学时，苏颐宁曾说，为了让学子们尽快适应学堂，最初几日内是不允许家人探视的。如今已经过了期限，姜菀也挂心妹妹，便趁着这日午后，提前做了些点心装在食盒里，带去给姜荔尝尝。
到了松竹学堂门前时，姜菀发觉今日有不少前来探望的学子家长。她在看守学堂的苏家随从那里登记了，等着他们进去禀报。足足等了半柱香时间，才有学子依次从里面走了出来。
姜菀一眼就看见了姜荔。几日未见，她总觉得妹妹瘦了些，不过精神不错，小脸上眉眼弯弯。
“阿姐！”姜荔很快发现了她，小跑了过来。
姜菀伸手摸了摸她的头，笑道：“阿荔这些日子怎么样？还适应念书的环境吗？”
姜荔双手抱着姜菀的手臂，撒娇似的晃了晃：“苏夫子很好，其他人也很照顾我。可我还是好想阿姐啊。”她把脸贴着姜菀的衣衫，用力吸了吸鼻子：“我好想阿姐身上的味道。在学堂，我每晚休息时只能抱着枕头。”
“有没有好好用膳？”姜菀仔细打量，不由得蹙眉，“似乎瘦了。”
姜荔扁了扁嘴，小声道：“学堂的饭菜尚可，但是根本比不上阿姐的手艺。”说到这里，她的目光定在了姜菀手中的食盒上，眼睛一亮，笑眯眯地道：“这是什么？”
姜菀牵着她在一旁坐下，这才慢条斯理打开食盒。食盒里装着的是油纸包裹的花生糕和核桃糕，外形虽不惊艳，但姜荔知道阿姐做的点心一定会很美味。
她拿起一块，几下拆了包装纸便放进嘴里，满足地眯起眼：“果然，还是阿姐做的点心最好吃。”
“我做了不少，你自个吃了后，也不要忘记给夫子和其他人分一些尝尝。”姜菀一边说，一边把妹妹的发辫打散，重新编了一下。
她又问道：“没有人欺负你吧？”
姜荔摇头：“没有。”
姐妹俩又说了一会话，便听见学堂门口传来一个声音：“探视时间到，请学子们回到学堂。”
姜荔依依不舍地从姜菀怀里出来，嘟着嘴有些怏怏不乐。姜菀轻轻捏了捏她的脸：“再过几日就是休课日，到时阿姐会来接你的。很快的，乖。”
姜荔点头，又贴过来亲了亲姜菀，这才离开。姜菀看着她走向陆子昀，十分大方地递给了他一块糕点。
她莞尔，目送着姜荔的身影消失。
松竹学堂虽与苏宅只有一墙之隔，但是从大路上走还是有一些距离的。这个时辰路上人不多，姜菀从学堂所在的巷子里拐了出来，迎面看见两个人并肩走了过来。
左边那人穿一袭素色圆领袍，神色疏离而阴沉，看起来有几分惹人畏惧，双眼只目视着前方，不曾留意旁人；右边那人稍稍落后他半步，亦是一身深色简单装束。他触及姜菀的目光，眼波微微一动。
