崔衡点头：“他祖上原也是世家大族，然而后来卷入了‘檀台谜案’，贬官的贬官，发配的发配，这一支就渐渐凋零了。”
檀台谜案......沈澹轻叹一声。那是本朝一场波及范围极大、持续时间极长的风波，以京中一桩刑案为导火线，进而牵涉出皇室旁支人士心怀不轨、意图谋反之隐秘，牵扯到众多朝中官员，最终天子震怒，下令彻底清算。这其中，罪魁祸首自然是难逃一死，却也有不少无辜之人被帝王之怒连累，落得个家破人亡的结局。
“到了他父亲那一辈，才勉强有了些起色。徐苍之父虽在京城千里之外的平章县就任，但到底也是个小官。谁知后来平章县碰上百年一遇的洪水，县里的百姓流离失所，徐家也没能逃过。”
崔衡的语气有些感慨：“我听说，徐苍有个胞妹，兄妹二人一向极亲厚，谁知那场洪灾后，徐家小娘子与家人失散，自此不知所踪。在那样的情形下，所有人都认定她必然是被大水冲走了，难以活命。洪灾后又爆发了时疫，徐苍的父亲因此染病去世。那时候的徐家可以说是摇摇欲坠。”
“好在徐苍性格坚忍，扛住了这一切重创，将徐家支撑了起来。自那以后，他供养着母亲，发奋读书，靠着自己的学识一路做到今日的官职，也是很不容易。”
崔衡喝了口茶，续道：“不过徐苍的性子太过执拗，有时甚至到了痴傻的地步。这么多年过去了，他还是一刻不停地在找自己失散多年的妹妹，听说他始终坚信妹妹还活着，终有一日会与她重逢。”
沈澹道：“兄妹情深，即便相隔多年，他也无法彻底割舍，这也是人之常情。”
崔衡叹道：“可你说说，都几十年了，他哪里还能找到？且不说那洪灾时疫夺去了多少人的性命，即便徐娘子侥幸活了下来，如今也早已不是年少的模样。就算当面碰到了，徐苍也只怕是‘纵使相逢应不识’吧。”
两人又闲话了几句，崔衡拈起一块糕点咀嚼了几下，皱了皱眉：“太腻。这家的茶是中品，但茶点却只能算下品。”
“这京城里大小食肆酒肆我都吃了个遍，最近着实觉得没什么新意，也不知有没有新开的店可以让我换换口味，”崔衡瞥了一眼沈澹，调笑道，“你自然是不知道的。你这家伙整日除了圣人赐的廊下食和北门司的公厨，就是吃自家厨子做的膳食，当真是无趣。问你此等问题也是白费力。”
沈澹捏着茶盏，思绪却有些游移，不由自主想到了与茶肆一墙之隔的那家食肆，想起了那骨气挺秀的字迹和那碗香甜的豆腐脑。他抿了抿唇，那若有所思的神情立刻被崔衡看出了异常。崔衡好奇心起，追问道：“怎么，难道你真的吃到了其他好吃的？”
沈澹正想说什么，忽然听见隔间外的茶肆大堂传来了异样的喧哗和吵闹声。崔衡也收起了笑容，两人对视一眼，迅速站起身掀开竹帘走了出去。若是在他二人眼皮子底下发生了什么暴力斗殴事件，那可真是愧对头上的官帽了。
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另一边，姜菀正在试验明早的新品。
她烧热了锅，将兑了面粉搅拌成糊状的瓠子丝下锅，按压成手心大小的圆形，煎至两面金黄后出锅。
另一边的炉灶上正焖着她做好的茶叶蛋和虎皮蛋。等差不多了，姜菀拿了两个盘子，将这三样东西各盛了一份，放在周尧和思菱面前。
“试吃？”两人对视一眼，有些不好意思：“小娘子的手艺肯定没话说。”
姜菀笑了笑，很坚决：“尝尝吧，我担心火候把握不到位。这些都是明日要售卖的早食。”
那锅中的鸡蛋极入味，厚重的咸香飘了出来，周尧和思菱难以抵挡，便也不再客气，净了手拿起吃了起来。
“如何？”姜菀观察着两人的表情。
周尧闻着香味，几口便把那颗鸡蛋吞了下去，只觉得那味道在舌尖滚了一圈，又倏忽滑进了胃。他有些赧然，含含糊糊道：“好吃。”边说边忍不住又拿起一个。
思菱咬了一口瓠饼，外表有薄薄的一层酥皮，能感觉到根根分明的瓠子丝，虽是油煎的却也很爽口不腻。她的眼睛亮了起来，笑眯眯地道：“好吃！”
姜菀放下心来。她忙了半晌也有些饿了，便吃了一个虎皮蛋。刚把那浸透了汤汁的蛋黄咽下去，就听见有人在叩门。
周尧过去把门打开，一个身影便慌乱地奔了进来，眼眸含泪，哭泣道：“姜家阿姐，帮帮我阿娘吧！”正是裴绮的女儿知芸。
“阿芸？”姜菀吃了一惊，见知芸满脸是泪，神色惊惶，连忙拿出手帕替她拭净，问道：“发生什么事了？”
此时门开着，她隐约听见隔壁茶肆传来的怒吼声。知芸哽咽道：“阿爹今日吃醉了酒，回来后便对我和阿娘一顿叱骂，还扬言要......要打死阿娘！”她瘦弱的身子止不住战栗起来，“我怕极了，求阿姐过去瞧一眼吧。”
姜菀一惊，想起从前裴绮手臂上和颈上的伤，几乎是毫不犹豫地道：“好，我这就过去。思菱，你先陪着知芸在家里，我去隔壁看看情况。”
她刚走出去一步，猛然回神，忙叫周尧：“小尧与我一道过去。”说完，她又低声对思菱说了几句话，思菱面色一变，忙点头答应了。
李记茶肆灯火通明，姜菀推门进去时，一只茶杯向自己飞了过来，“啪”的一声在她脚下摔了个粉碎。原来是李洪从裴绮手中夺过了茶盏，转手便摔在了地上。
“小娘子当心！”周尧忙挡在了姜菀面前。姜菀摇头示意他自己无事，上前了一步，见李洪满脸醉意，眼底赤红。他对面的裴绮则满脸是泪。
下一刻，他猛地扬起蒲扇般的巴掌，便要往裴绮脸上打去。
“住手！”姜菀的声音和茶肆内众人的声音此起彼伏响起，李洪一愣，浓眉倒竖，喝道：“我管教自家娘子，不劳客人们费心！”
“即便裴姨是你的娘子，你也不能随意打她！”众人忍不住看向说话的小娘子，她一身家常衣裳，双手和裙角甚至还沾着面粉，鬓发也有些散乱，显然是急匆匆赶过来的。
李洪轻蔑看她一眼：“原来是隔壁姜家的啊，你自家店都快开不下去了，还有闲心管我的家事？”
姜菀没理会他话里的嘲讽：“你在这大庭广众之下打人，那便不再是家事了。”她双手紧紧交握，说道：“裴姨素来温和善良，尊你敬你，在饮食起居上照顾你，还将茶肆打理得井井有条，李叔你怎可不分青红皂白便对她动手？”
“怎么？我身为她郎君，打自己的娘子难道不行吗？”李洪哈哈笑了几声，“既然嫁给了我，就是我李家的人，有什么打不得碰不得的？”
“难道李叔觉得裴姨是你的附属品，可以随意处置吗？”
“难道不是吗？”李洪呵呵一笑，示威般挥了挥拳头，“女子要以夫为纲，事事顺从，我教训她也是天经地义！”
有那么一瞬间，姜菀仿佛回到了自己的童年。
她自小便面对着一个家暴成性的父亲和伤痕累累的母亲。父亲对母亲言语轻蔑，动辄打骂，毫不留情。她小的时候只是恐惧，后来大了些，会在父亲发怒时拼命挡在母亲面前，于是后来，就变成了她与母亲一道挨打。那深入皮肉的疼痛感和黑暗中溺水般的窒息感，她这辈子都难以忘记。
不幸中的万幸是，母亲后来终于与父亲离了婚，带着她远走他乡，母女俩相依为命，终于过上了不必担惊受怕的日子。然而在她大学毕业后不久，母亲就因一场车祸而意外离世，甚至没来得及给姜菀留下一句话，造成姜菀最大的遗憾。
她此生最痛恨的便是家暴成性的人，最挥之不去的噩梦也是对自己拳打脚踢的父亲和痛不欲生的童年。
而今时今日，那种刻入骨髓的恐惧再次涌上心头，裴绮怯弱无依的模样，像极了她的母亲。姜菀咬了咬牙，不甘示弱：“李叔你莫要忘了，裴姨她首先是她自己，然后才是你的娘子！她嫁给你，是同你组成了家，而不是把自己出卖给了你，任你随意驱使责骂！你不能这样对她！”
被一个姑娘家当面驳斥，李洪只觉得恼羞成怒，他酒意上涌，一个箭步上前，抡起手臂便往她脸上甩了过去：“你给我闭嘴——”
他凌厉的掌风毫不留情地向姜菀面上袭来，那熟悉的动作和场景让姜菀一阵恍惚，一时间竟然忘了闪躲。周尧本能地要上前阻挡，然而终究慢了一步。
几乎是在同一时刻，一个身影迅疾闪身上前，轻而易举便单手钳制住了李洪的手臂。他另一只手则克制地在姜菀肩头轻轻一带，把她护在了自己身后。
清冽的气息笼罩在姜菀周身，耳边是郎君沉沉的呼吸声，一声声犹如姜菀剧烈的心跳。
