“苏娘子。”姜菀向她微微欠身。
苏颐宁看向她手中精致的花灯：“姜娘子是要去放河灯吗？”
姜菀点头：“正是，趁着今日还未结束，我也正经地过一回七夕。”
苏颐宁浅笑：“真巧，我也是这样想的。”她说着，也买了一只河灯，又向姜菀道：“姜娘子不介意的话，我可否与你同行？”
姜菀欣然答应。两人顺着兰桥的石阶一路向河边走去。
觅兰河悠悠流过，河岸边聚集了不少放河灯的女郎们，也有相依的年轻男女耳鬓厮磨着，共同将河灯放入河水中。
两人徐徐蹲下身去，将河灯点亮。姜菀望着那萤萤灯火，心底默默祈祷：希望食肆能够顺利开张，蒸蒸日上，希望自己能早日实现财富自由，过上衣食无忧的生活。
她双手合十，闭目许愿，许久才睁开眼，十分虔诚庄重地将河灯轻轻放上水面，目送着它漂向远方。
一旁的苏颐宁亦是如此。待两人的河灯都流走，姜菀笑着打破了安静的氛围：“苏娘子年年都会来兰桥灯会吗？”
苏颐宁摇头：“早些年我在宫中，一言一行俱在宫规制约下，无法像寻常人家的女郎一般自在生活。”
两人一边说着话，一边沿着河边走着。
路旁有小贩叫卖着些外形精致的七夕巧果，两人各买了一些，慢慢吃着。
苏颐宁握着帕子按了按鼻尖，笑言：“出宫了才发现，原来人世间是这样的鲜活，倒让我遗憾没能早些出来，否则我还能做更多有趣的事。”
姜菀道：“苏娘子如今兴办学堂，正是在做有意义的事情。”
苏颐宁莞尔：“姜娘子谬赞了。办学堂是我及笄之年的心愿，如今终于是得偿所愿了。”
提及此事，姜菀也有些感慨：“若不是当日听人说起松竹学堂，我因而去拜访了苏娘子，还不知我家小妹何时才能顺利念书进学。”
苏颐宁的眸子轻轻闪了闪：“我听阿荔说过，姜娘子年岁不大，却能在短短一个月之内重振家中的食肆生意，想来付出了巨大的心血。”
“我虽不曾从商，但从无到有开设学堂的过程中也遇到了很多困难。我想，姜娘子比我更不容易。”
姜菀慨叹道：“现下想起以前的种种事情，有种拨云见日之感。无论如何，结果是好的，那么一切辛苦也就值得了。”
苏颐宁深以为然：“姜娘子说的对。”
她忆起往事，面上浮起一点悒郁：“起初我提出建学堂之事，家中兄嫂都不甚赞同。好在我身边还是有人支持我，不至于独木难支。”
姜菀望着她的侧颜，忍不住道：：苏娘子，昔日我听过很多人对你办学堂这一事赞不绝口，大家都打心眼里敬佩你能做出这样一番事业，能向寒门子弟敞开大门。我也是。”
苏颐宁扶了扶发髻上的簪子，柔声道：“有你这句话，我便知道自己所做的一切都是值得的。”
她笑了笑，只是那笑并不达眼底。姜菀试探着道：“苏娘子似乎有心事？”
苏颐宁淡淡笑了笑，不答反问：“姜娘子在经营自家生意的过程中，可曾遇到过什么意料之外的事情？”
姜菀点头：“那是自然。旁的且不论，单单是租赁店面这一件事，我便险些无路可走了。若不是荀将军，只怕我还是得屈服于原先的房主，无可奈何接受她上涨赁金的无理要求了。”
仔细算来，这一切与学堂有千丝万缕的关系。如若不是松竹学堂，她自然也不会与荀遐相识，更不要提后面的种种事情了。
姜菀释然一笑：“世间万事总是这样环环相扣，即便是意料之外的微小细节或许也能在日后会掀起巨大波澜。”
“那......姜娘子遇到过意料之中、情理之外的事情吗？”苏颐宁轻抿唇，问道。
意料之中，情理之外？姜菀慢慢咀嚼着这话，总觉得苏颐宁身上藏着许多隐秘的故事。她斟酌着开口道：“似乎是没有的。”
苏颐宁点点头，沉默不语。
两人又走了半晌，苏颐宁开口道：“姜娘子，恕我冒昧，你会将经营食肆当作终身的事业吗？”
姜菀坦然点头：“自然。我既然有这一技之长，又肩负着整个家的担子，自然要将姜记食肆做大做强。”
“即使旁人不理解、不支持？”
姜菀思索了一下，道：“圣人登基后，对女性的束缚较从前少了许多，我身边有很多女子也都靠着一身本领投身生意，并不在意他人的看法。我们无法改变旁人的想法，只能做好自己了。”她苦笑：“况且，我家中长辈俱已离世，也不会有人会来干涉我以后的生活。”
苏颐宁默然良久，才缓缓道：“我家中尚有兄嫂，常常会对我开办学堂的事情有些议论。他们总觉得，我该去完成其他的事。”
姜菀微愕，很快反应过来这“其他事”指的必然是终身大事了。苏颐宁无疑是一位经历励志而值得尊敬的女性，但她的家人恐怕更在意她“大龄”未婚的问题吧。毕竟苏颐宁已年过二十，在古代，这个年龄的普通人早已生儿育女了。
想到这里，姜菀有一瞬间的迷茫。现代时虽然她早已成年，但因为原生家庭的阴影一直很抗拒婚姻。她实在害怕重蹈母亲的覆辙，搭上自己的一辈子。再者，她毕业后便一直专注事业，忙得也无暇去认识、去接触同龄的男性。
来了这里，这具身体虽然也已到了成婚的年纪，她却依然没有这样的心思。当生存都成了问题，谁还有闲心去想那些风花雪月的事情呢？
“姜娘子对婚事是如何想的？”今晚的苏颐宁仿佛化身哲学家，总问些直击心灵的问题。
姜菀道：“顺其自然，不可强求。我断不会为了成婚而委屈自己，我若要嫁人，也必要寻一个真心相爱的郎君。而且，”她犹豫了一下，“即便成婚了，我也不想放弃经营食肆。”
这倒是真心话。现代的她身为美食博主，制作美食既是事业，也是她的兴趣。她喜欢琢磨些稀奇古怪的食物做法，也会在面对热气腾腾香甜可口的成品时心满意足，打心眼里有成就感。
而在这里，她虽是穿过来的，但也等于是把自家食肆从无到有经营起来。若是有朝一日让她放弃这些，姜菀觉得自己无法接受。
晚风夹杂着簌簌叶声拂过两人的衣角。苏颐宁似乎轻轻叹了一声，那叹息声转瞬就消失在风里。她喃喃自语：“我与你是同样的想法。只是这天底下的男子似乎都更希望娘子在后宅操持家事而不是在外抛头露面。”
“若是遇不上支持我做自己事业的男子，不嫁也罢。”姜菀笑着摊手。
苏颐宁望着她不甚在意的神情，抿了抿嘴，长舒了一口气。
两人走到永安坊的坊门处，苏颐宁停下步子，向姜菀微笑道：“姜娘子，今晚叨扰你了，谢谢你愿意听我说这些话。”
她轻轻握住姜菀的手，道：“我觉得同你很是投缘，有许多的话可说。不知姜娘子有没有同样的感觉？”
姜菀愣了愣，看着她柔婉的眉眼，想起种种，心头软了软，另一只手也轻轻覆了上去：“同苏娘子说话，我也觉得很是开怀。”
“留步吧，早些回去。”苏颐宁向她颔首告别，转身离去。姜菀望着她的背影，忽然觉得苏颐宁并不是初见时那个让自己觉得只可远观的人。
她兀自笑了笑，转身往家走去。
*
过完七夕，最要紧的事情就是尽快让姜记食肆开张。姜菀带着周尧和思菱把店内外打扫得焕然一新，添置了一些必要的工具。如果说人生是由无数个阶段性目标组成，那么对于姜菀来说，下一个阶段的目标就是把姜记做大做强，挣到更多的钱。
她花了一下午的时间，拟定了初版的菜单和销售策略，又小小迷信了一把，请人算了算开张的最佳日子——七月初十。
兰桥灯会时荀遐说过的话姜菀还记得，恰好周尧又熟知各种制作小工具的植物原材料，姜菀便与他商量了一番该用何种东西制作便携的杯子和吸管。
想来想去，最后两人敲定了原料：竹子和芦苇杆。距离永安坊不远的地方有座山，山上生长了不少茂林修竹，芦苇更是常见。周尧去砍了几节竹子带回来，姜菀研究了一下，决定把竹筒改造成纯天然的杯子。
只是这竹杯最大的问题就是容易受潮发霉。姜菀思来想去，决定先煮熟晒干，每次使用后也及时晾干，同时避免多次使用，及时更换。
当然，开张后店内还是以瓷杯为主，这竹杯只是特殊情况下使用。
芦苇杆子则用来充当吸管，虽不如后世的纸吸管和塑料吸管方便，但胜在纯天然容易采集。说起来，还是金老先生的《射雕英雄传》给了她灵感，想到黄蓉曾经在明霞岛上割下一截芦苇管子放在口中吹气，这管子是中空的，自然可以用来当吸管。
万事俱备，只等开张。
于是在七月初十这一日，永安坊内一家空置已久的店敞开了门，挂起了“姜记食肆”的招牌。
