此话一出，思菱立刻变了脸色，周尧也惊疑不已，不明白出了什么岔子。
姜菀心一沉，果然最不希望发生的事还是发生了。她镇定了一下，伸手去搀扶张老伯：“您进来坐下慢慢说。”
然而张老丈一手扒住门框，不肯进去，只是嚎啕大哭：“小娘子，今日有位租客经过我家房子外，问起来价格，我便随口说了。谁知他一听，立刻便要付清签契，租下我这铺子。我同他说，这铺子已经许给了别人了，他不依，说既然没有签契，那这房子便是人人可以租。他既然拿得出钱，我凭什么不租给他？”
他抹了抹脸，又道：“我耳根子软，架不住他催促，一时情急，便稀里糊涂同意了。那位郎君雷厉风行，令我立刻起草赁契，又爽快地付了我一年的赁金。求小娘子体谅我孤苦无依，如今又生了大病，实在急需用钱，才不得不如此啊！”
姜菀连忙解释道：“您听我说，我现下出门片刻，等我回来后就可以付清三个月的赁金。”
“小娘子，我怕是等不了啊。”张老丈摇头叹息，“人家已经付清钱了，我哪里还有余暇等你回来？”
一想到原本解决了的事情又落到如今的局面，姜菀的语气不由得急切了几分：“可是那日你分明答应了我——”
张老丈见势不妙，立刻大放悲声：“小娘子，此事是我对不住你，但请你看在我年迈的份上，理解理解吧。你若想租铺子，这坊内坊外多的是，可我这把老骨头生了病可等不起了啊！”
他闹出这么大的动静，惹得路上不少行人侧目，议论纷纷，甚至有人停下步子劝道：“小娘子，什么事非得和老人家过不去呢？就让让他吧。”
姜菀百口莫辩：“明明是他违约在先——”
“怪只怪你当初没有一口气签下契，怨不得旁人捷足先登。”那路人听了经过，反倒帮着张老丈说起话来了。
她心灰意冷，摆了摆手道：“算了，事已至此我也没什么好说的。”什么礼节也顾不上了，姜菀没再看张老丈一眼，伸手便关上了门。
“小娘子……”思菱担忧地在她身边坐下。
她一直乐观地觉得天无绝人之路，然而现在，姜菀有些丧气。难道她注定只能接受祝家的不平等契约了吗？
“小娘子，距离月底还有几日，也许还会有转机的。”思菱尽力安慰道。
姜菀默然良久，道：“罢了，我们再想办法吧。”
明明只差了一点。等她去了学堂，与苏颐宁谈好这笔生意后拿到预定点心的定金便可以付清房租。可是偏偏在这之前，张老丈临时反悔了。姜菀甚至开始后悔为何没有早点答应苏颐宁，否则也不至于导致如今的结果。
即使出了这样的岔子，姜菀也无可奈何，只能打起精神，先去松竹学堂。
今日，松竹学堂的主要课程是武学课。姜菀跟着侍女穿过园子，正巧路过学子们练功的院子，听到源源不断的呼喝声。她匆匆扫了一眼，依稀看到不少孩子整整齐齐地列队，跟着上首一个年轻人跳跃腾挪，挥拳踢腿。
姜菀收回目光，眼见已经到了苏颐宁的院子里。
“姜娘子请，我家小娘子正在书房里等您。”侍女微笑着掀开帘子，比了个手势。
姜菀慢慢走进去，苏颐宁闻声抬眼，笑着起身：“姜娘子来了，这边坐。”
侍女沏了茶，姜菀将茶点单子递给了苏颐宁：“苏娘子，这是我大致想出的一些点心种类和茶饮搭配，不知是否符合学堂的要求。”
学堂每月除三日课假不需供应小食，余下二十多日，每日都需提供点心。姜菀在拟的单子中按照点心与饮品分两大类，其中点心又按照蒸、炸、煎、烤等制作方式，咸、甜、酸、辣等不同口味等划分。她初步规划了十余种点心和饮子，后续还会增加新的种类，尽可能保证每日的茶点都不重样，并且适合这个年龄段的孩子食用。
“看来姜娘子是愿意同我做这笔生意了。”苏颐宁莞尔一笑，接过了单子。
第一眼看到的便是那赏心悦目的字迹，她不由得赞了一句：“姜娘子写得一手好字。”又道：“姜娘子曾师从哪位大家吗？”
这似曾相识的问题让姜菀诧异不已：“不曾。苏娘子为何这样问？”
苏颐宁一顿，笑着摇头：“随口一问罢了。”
她继续往下细细看着内容，很快便看完了：“姜娘子想得很是周到，我相信你。”
“既如此，今日我们便把这契书签了如何？”她从书案上一本书下拿出一张薄薄的纸，提笔添了些内容，递给姜菀：“请过目。”
孩子的胃口并不大，且点心不是正餐，份量自然不需太多。苏颐宁给每份点心定的规格是二十文，刨去成本，利润也是很可观的。
姜菀很快签好了契，两人各执一份。苏颐宁也很利落地付了一个月的定金，约定了自七月开始，姜家食肆向松竹学堂供应点心。
掂着布袋里的银两，姜菀有些遗憾。正惆怅着往外走，忽然听见身后传来姜荔的声音：“阿姐，你怎么来了？”她转头看去，姜荔大概是刚结束武学课，额头上都是汗珠，一路小跑到了近前。
姜菀取出帕子给她擦了擦汗，“我来与苏娘子敲定送点心的事情。”
“怎么，阿姐不高兴吗？”姜荔察言观色，小声道。
姜菀叹了口气：“阿荔，阿姐要食言了，我们恐怕没法搬家了。”她简单把事情经过解释了一遍。
姜荔不是很在意地摇头道：“阿姐不要难过，现在的住处也没什么不好的。”她牵着姜菀的手晃了晃，忽然想起什么，不由得提高了声音道：“我想起来了！前几日荀夫子说，他家附近也有处铺子在出租。阿姐，我们不如去问问他？”
“等等，”姜菀觉得有些头晕：“……荀夫子是谁？”
“荀夫子就是教我们武学功夫的夫子，他在禁军里当差，人很好说话。如今武学课可是我最喜欢的一门课了，荀夫子也夸我进步快呢。”
姜菀缓了一口气：“你是说，这位......荀夫子认识出租铺子的人？”
姜荔点点头，指着不远处道：“阿姐，那就是荀夫子。”
姜菀顺着她指的方向看过去，看到了一个一身劲装的年轻人正向这边走来。
那年轻人的五官看起来也就二十出头，个子高高的，肤色略深，一眼望过去便是武人模样。
他原本是出来找姜荔的，看到后者拼命冲自己招手，疑惑地走了过来：“姜小娘子，你找我有什么事吗？”
姜菀上前一步，礼貌笑道：“荀夫子，我是姜荔的阿姐。阿荔说夫子家附近有铺子在出租，我想向您打听一下此事。”
那人了然，抱拳道：“原来是姜娘子，在下荀遐。”
荀遐说话时，露出一嘴白生生的牙，显出一些与他刚毅的眉眼不相符合的憨厚来。
“姜娘子是想租铺子吗？”荀遐看着她，“不知姜娘子家中是做何生意的？”
姜菀道：“我家经营一间食店，因为原先的店铺到期不欲续租，故而想换一处。”
“食店......”荀遐露出恍然大悟的神情，“我想起来了，从前姜小娘子曾带过她阿姐做的藕粉糖糕给我们分享，想来就是姜娘子的手艺吧？”
姜菀赧然：“正是，一点粗陋技艺，让夫子见笑了。”
荀遐哈哈笑了一声：“姜娘子不必谦虚，学堂众人都很喜欢你的点心。”他回到正题，说道：“我家宅子在永安坊，那家要出租的铺子就在我家旁边不远处，店里和后头的屋舍都很宽敞。那儿原先是家成衣铺，因老板举家迁走了，便把铺子退了。房主算是我邻家，便托了我——当然也托了旁人替他四处问问有无需要租铺子的人。若是姜娘子有意，可以随我一道去看房。”
永安坊......姜菀有些为难。
