萧缜也会进山打猎，所以与佟有余、佟贵叔侄俩还是有很多话可聊的。
佟穗陪母亲收拾完灶房，悄悄凑到东屋门口，听见父亲正在问萧缜服兵役那六年的经历。
佟穗也好奇这个，人就定在了门外。
周青抬头见了，纳罕道：“想听就进去听，在那站着做什么，做贼似的。”
她是正常说话的声音，屋里人也能听见。
萧缜的讲述忽然就顿住了。
佟穗被母亲闹了个大红脸，恼羞成怒地去了西屋。
周青：“……”
她追进西屋，见女儿赌气似的歪着头靠在炕边，露出来的侧脸仿佛被火烤过，周青笑了，压着嗓子问：“都一个被窝睡了三晚了，这点事还值得羞？换成我，想知道什么，早在这三天追着他问完了，再说，你们赶了一个多时辰的车，路上就没聊天？”
佟穗嗔眼母亲，攥着袖口道：“他不爱说话，我也不爱，路上说的加起来也没超过十句。”
其中还包括他问她“渴不渴”这样的短话。
周青往外面看了眼，意外道：“真没看出来，我还以为姑爷挺能说的。”
佟穗：“都是礼数，他在家也话少，三个兄弟饭桌上说得热闹，他只管吃饭。”
周青：“别说姑爷，你不也这性子？”
佟穗想到孙典那句“公木头母木头”，恼意再起，连母亲也不想理了。
周青抱住女儿哄了一阵才哄好，趁机问问小两口夜里是否和谐。虽是私密，但姑娘出嫁那些都是不可避免的，姑爷又是那样的身板，万一只知蛮干让女儿空受罪没趣味，弄成天长日久的折磨，周青作为母亲，能不心疼？
佟穗不肯说，好不容易才将母亲推了出去，迅速落下门闩。
周青隔着门低笑：“行，娘知道了。”
佟穗捂着耳朵躺到炕头。
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午后悠闲，佟贵带着萧缜去村里、山脚逛了一圈，两人回来时，周青正坐在堂屋门口日头晒不到的一侧做针线，招呼萧缜道：“去西屋歇会儿吧，赶半天车也挺累的，你岳父酒量不行，才喝两碗就醉了，在里面呼呼大睡呢。”
萧缜见岳母手里的是件旧料子，猜测应该是拿岳父或佟贵的旧衣改的，问：“您是在给小山做夏衣？”
周青：“是啊，这小子长得快，去年的今年已经穿不下了。”
萧缜：“我跟四弟还有些少时的旧衣，您不嫌弃的话，下次过来我都带上。”
周青面露惊喜，女婿既然这么说了，那些旧衣肯定都还好好的可以穿，俩兄弟从十二三岁到十七八岁的衣裳加起来，能帮自家省太多布料了，也就相当于省了一笔银钱。
“方便吗？你们家还用得上不？”
“我们兄弟都长大了，只一个八岁的侄女四岁的外甥，不用给他们留。”
周青：“行，那我就不跟你客气了！”
佟贵羡慕道：“小山就是有福气，我都是捡我大哥的旧衣穿，穿到最后都烂了，没几件能留给小山。”
萧缜垂眸。
佟贵想起萧家有个据说是被敌人一刀抹了脖子而惨死的大哥，意识到“大哥”于萧缜也是个伤心词，叹口气，拍拍萧缜的肩膀：“怪我口没遮拦，二爷别多想，进去歇会儿吧。”
萧缜颔首，去了西屋。
佟穗早就听见动静知道他回来了，提前拨开了门闩。
萧缜挑开帘子，发现屋里的姑娘在收拾包袱。
两人对个眼神，佟穗继续忙了，萧缜坐到炕头，不声不响地看着。
之前佟穗出嫁，带过去的嫁妆都是新的，这次回门，则是要把大部分要穿的旧衣带过去，平时穿旧做事，逢年过节或出门做客再穿新的，图个体面。村里人过日子，家家户户都是如此。
一年四季，薄的厚的都有，佟穗拿旧床单系了两个鼓鼓的大包袱，鞋子之类则用绳子绑成一叠。
萧缜拿起一双七成新的鞋子对着自己的左手掌比了比，小姑娘的脚还没他手长。
他先有了动作，佟穗才问：“你们的旧衣不是哥哥传弟弟吗？”
若是如此，萧缜的给萧野，萧野穿不下的再给二房的萧涉才对。
萧缜：“那时候家里条件比现在好。”
佟穗：“……”
她抢过鞋子绑在这一摞的最上面。
衣物收拾好了，佟穗看向挂在墙壁上的弓箭。
萧缜：“想带就带上。”
佟穗有些犹豫：“用得上吗？”灵水村离山挺远的，萧家就两匹骡子。
萧缜：“有备无患。”
佟穗想想也是，就算住在萧家没机会去山里打猎，谁知道这世道哪天又要变？
论单打独斗佟穗绝对打不过一个强壮的男人，但只要能把距离拉开，弓箭就是保命的强力武器。
“我还有一把匕首。”
佟穗将藏在柜子底下的带鞘匕首取了出来。
萧缜还是放松的坐姿，拔出匕首看了看，见那刀刃锋利无比几乎没有划痕，问：“这个，见过血吗？”
佟穗：“没有，祖父送我防身的，还没用过。”
萧缜收刀入鞘：“最好以后也用不上。都带过去。”
佟穗默默将匕首塞进一个衣裳包袱。
叫萧缜自己歇着，佟穗出去陪母亲做活，明天就要回去了，她要珍惜所剩不多的时间。
黄昏时，母女俩在灶房准备晚饭，萧缜三人在院子里说话。
大门外传来佟善的声音：“先生，宋大哥，那我回家啦！”
“去吧。”
没多久，佟善背着一个书袋子跑了进来。
佟有余又给女婿讲了讲隔壁的宋澜父子，感慨道：“宋先生也是时运不济，不然堂堂两榜进士，哪会沦落至此。”
“身具大才者，机会一到便能鱼跃龙门。”萧缜简单附和道。
佟有余：“对，是这个道理。”
萧缜看看灶房里专心备饭的姑娘，问：“宋先生搬来这些年，一直都是岳母帮忙做饭？”
佟有余：“是啊，宋先生夫人早亡，父子俩不擅厨事，再加上还要去私塾坐馆，便托了我们供应一日三餐。钱他们刚搬来时就给了，教导小山也没有收我们的束脩。”
萧缜：“邻里互助，理该如此。”
佟有余：“看你学问不错，不如今晚我请宋先生他们过来同桌用饭？我跟阿贵都是粗人，只会讲些山里事。”
萧缜：“岳父客气了，我也是粗人一个，真能同宋先生同席亦是托了岳父岳母的福。”
女婿说话就是叫人爱听，佟有余笑笑，干脆带着女婿一起去隔壁邀请宋家父子。
眼看着两人走出大门，周青咬牙对女儿道：“你爹真是个榆木疙瘩，就知道敬重宋先生，忘了你跟小宋的事了？这不乱来吗！”
佟穗看着灶膛里的火，低声道：“我跟他没什么事，最多算得上相识多年的邻家兄妹。”
周青沉默片刻，叹道：“你这样想娘就放心了，姑爷长得俊，只学问不如真正的读书人，其他一点都不差。”
佟穗笑了笑。
隔壁院子，宋澜对着佟有余夸赞萧缜：“萧二爷英武不凡，贤弟真是找了个乘龙快婿啊。”
萧缜：“萧某一介草莽，实在当不起先生谬赞。”
站在旁边的宋知时发出一声冷哼。
萧缜看了他一眼。
宋澜摸着短须，惭愧道：“犬子才疏学浅却常常自命清高，让萧二爷见笑了。”
宋知时：“……”
佟有余不是很习惯这样文绉绉的交际，顺便也是帮宋知时解围：“走，咱们过去吧，饭差不多该好了。”
宋澜：“那就叨扰了。”
两个长辈走在前面，萧缜、宋知时走在后头，宋知时七尺六的身高，在人堆里也算是修长挺拔的俊俏儿郎，此时却被萧缜压了半头，任他面色如何冷漠拒人千里，气势都撑不起来。
佟穗正在摆放碗筷，瞧见走进来的几人，她神色自然地朝宋澜笑了笑：“先生来了，快这边坐。”
她很清楚宋澜瞧不上自己做儿媳妇，可宋澜的儒雅气度实在让人难以对他生厌，而且宋澜教过她几年，有问必答知无不言，是个很好的师长。
佟穗喜欢宋知时的温润体贴，如果宋家在萧家出现之前来提亲，佟穗自然愿意嫁。
可是，她从来都没想过非嫁宋知时不可，因此宋澜故作不知两人的情分，佟穗也没有多失望难过，便也谈不上对宋澜父子动怒生怨。
宋澜其实有段时间没见过佟穗了，他早出晚归在私塾坐馆，这孩子与萧家定亲后基本都待在家中。
他猜测佟穗是因为嫁入宋家无望才不得已选的萧家，猜测今晚佟穗见到儿子可能会泄露出姑娘家的哀思幽怨。
宋澜做好了应对这种场合的说辞，然后他就对上了佟穗那双明净水润的眼。
长在山沟里的姑娘淳朴简单并不奇怪，但在经历过六年战乱、为情所伤之后还能拥有这般清澈眼眸的……
宋澜忽然意识到，他好像低估了佟穗这姑娘。
“阿满啊，这次回来准备住几天？”短暂的惊诧后，宋澜笑着问道。
佟穗看眼萧缜，道：“明早就走了。”
宋澜点点头，被佟有余招呼着坐下了。
佟穗忽略宋知时复杂的注视，把锅里热好的苞米饽饽捡了出来。
男人们喝酒畅谈，周青叫上佟穗、佟善姐弟俩在屋里吃了，省着宋知时那小子管不住眼睛惹女婿起疑。
佟穗小口小口地喝着粥咬着饽，仔细倾听堂屋的谈话。
听着听着，佟穗发现萧缜开口的次数远比晌午陪父亲时要少，也不知是敬重宋先生，还是为别的缘故。
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夜幕降临，佟穗兑了一盆温水简单地擦了擦，等她钻进被窝，萧缜才结束与父兄的谈话进来了。
“怎么没多陪岳母待一会儿？”
萧缜褪去上衣，打湿巾子擦拭着脸庞与胸膛，对着炕头的被窝问。
佟穗：“该说的都说了，没什么特意要陪的。”
离家三天，她想爹想娘想兄弟，真的回来了，发现也就那么回事，介绍完夫家的情况后又变回了原来一家人相处的样子，有事就聊，没事也不会硬找话题以示亲近。
萧缜嗯了声，改成背对她站着，解开裤绳，将里面也擦了两遍。
佟穗半张脸都掩在被子里，一动不动地没去看他如何清洗。
重新披上外衣，萧缜去后院泼了一次水，再回来的时候便把门闩落了。
家里没有多余的大被子，周青帮女儿女婿晒了两床单人被褥，一人一床。
萧缜上来后，直接掀开了佟穗的被子。
佟穗被他拉进怀中，因为个子小正好头顶抵着他的下巴。
这人嘴巴严，手却忙来忙去。
佟穗想着他只是解解馋，便都随他，等萧缜翻身压过来，佟穗才急了：“就隔了一间堂屋，你别乱来。”
萧缜扯过被子完全蒙住两人：“你声音小，那边听不见。”
佟穗还是担心，可他根本不给她商量的机会，单手攥住她两只腕子。
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被子重新掀开时，佟穗像淋了一整场的春雨。
萧缜摸过褥面，下地拿回巾子，然后将她抱在臂弯替她擦了一遍，收拾好再放进他的那床。
佟穗一根手指头都不想动了。
夜色朦胧，她看着那人打开一扇大窗，再把被两人打湿的褥子挂到窗棱上，一半在外一半在内。
晚风徐徐，或许真能吹干？
明早她再洗一遍，就说下次回来还要很久，洗干净了好收起来。
做都做了，佟穗只能琢磨糊弄过关的对策。
等萧缜再次躺下来，佟穗哑着嗓音道：“明早别忘了收。”
萧缜：“知道。”
平白添出来的麻烦，佟穗还是忍不住埋怨他：“明天就回家了，你非要……”
萧缜：“喝了点酒，没忍住。”
平淡的解释，也没有要认错的意思，佟穗微恼地转了过去。
单人的被褥能有多大，她面朝萧缜躺着还能刻意保持一点距离，这一转，再收腰收腿该翘的地方还是翘着，正好萧缜伸手抱过来，两人就又挨上了。
眨个眼的功夫，新姑爷的火竟重新烧了起来。
佟穗：“……”
她避如蛇蝎地躲出了被窝。
萧缜：“……你睡这边，我不垫褥子也行。”
说完，他抱起一床被子躺去另一头了。
佟穗这才信了他。
有了那一番挥汗如雨，佟穗很快就睡着了，睡得沉沉的，忽然被一道尖锐的吼叫惊醒：“有贼啊！我们家的鸡被偷了！大家快来帮我们抓贼！”
佟穗本能地往枕头底下摸，摸空才想起匕首被她收进包袱了。
东屋已经传来佟有余夫妻起身的动静，萧缜也一跃而下，一边飞速穿衣一边对坐起来的佟穗道：“你先别慌，我出去看看。”
佟穗点头，抓起衣裳快速往身上套。
像桃花沟这样的村落，邻里之间或许会起争执，可一旦遇到外贼，整个村子都会一致对外，只有这样才能镇住那些宵小，叫他们不敢打桃花沟任何一家的主意。
男人们已经在院子里汇合了，佟有余对萧缜道：“我跟阿贵去帮忙抓贼，你留在家里守着。”
萧缜：“您身子不适，还是我跟阿贵去吧，我们跑得更快些。”
周青：“行，这么定了，快去抓贼，千万别让他跑了！”
这种贼，成功一次下次还敢来，只有抓到了才能震慑其他贼人。
佟贵立即带着萧缜出发了，两人出门时，瞧见宋家父子也走了出来，佟贵边跑边道：“我们去抓贼，宋先生你们帮忙照看下咱们这三户！”
宋澜：“好，你们小心！”
他的声音还没落下，那两道威武身影已经消失在了黑暗之中。
前街后巷不断有人奔涌而去，点点火把亮如萤虫，宋知时被激得热血沸腾：“父亲，我也去！”
宋澜拽住儿子，淡淡道：“人贵自知，你的长处不在这上头。”
