两人走去对面院墙下。一个戴斗笠，一个戴鬼面，凑在一处嘀咕几句，西屋郎君揭开斗笠，和卖家打了个照面。
卖家浑身一震，像是被当胸打了一拳，当即掀开鬼面，很快又戴起。在应小满瞠目注视下，胖子噗通跪倒行了个大礼，咕哝说：
“这几天您出事的消息都传遍各处了……小的就知道肯定吉人天相……”
西屋郎君点了点装飞爪的牛皮袋，“我不在，你诸位上司也忙，觉得无人管了？”
胖子不敢再说话，垂头丧气跪着不敢动弹。
西屋郎君递过一张折叠封口的油纸，低声叮嘱几句，胖子急忙接过油纸起身行礼，竟连飞爪都未拿，匆匆忙忙借着夜色仓皇跑远。
应小满举起沉甸甸的牛皮套，“喂，你的货！”
“收着罢。”西屋郎君踱回来，“这货是赃物。卖家从库房里拿出来私卖，被我点破，他再不敢留这对铁爪的。”
“……赃物？”
“京城大户院墙砌得高，入户偷窃的盗贼最爱用飞爪攀墙。此物正是大理寺收缴的盗贼赃物，移去刑部入库。”
应小满凑近去看，西屋郎君从牛皮套里倒出一只铁爪，掰开关节：
“这胖子是看守库仓的主事，身上有些小本事，胆子也格外大，把赃物拿出来倒卖。他一文本金不花，却要换你十贯的象牙扇，过于精明了。”
说话间已经展开一支铁爪，将关节处的小小刻印指给她。“看，大理寺收缴、刑部入库的两处印记。”
应小满震惊道，“奸滑鬼！”
好好一把象牙扇，在鬼市换回了赃物，以后被官府追查，岂不是有嘴也说不清。
她忿然道：“这胖子是大理寺管库房的主簿？大理寺的狗官果然从上到下没一个好东西！”
西屋郎君：“唔……首先，他是刑部的。其次，倒也不必一杆子打翻整船人……”
应小满气愤之余，忽然又有点疑惑，“你如何认识官府印记？又怎么认识那胖子的？我看他怕你得很。”
西屋郎君镇定地收飞爪。“他被我抓了个正着，当然怕我。大理寺和刑部的印记不算秘密，京城许多人都认识。”
“原来如此。”应小满感叹说，“你们京城人懂得真多。”
精铁飞爪突然成了官府赃物，她捧着牛皮袋犯了难。
既然是赃物，按理来说应当送回衙门……她抿了下唇。
这赃物和大理寺有关联，大理寺是仇人的地界，她不想暴露自己。
应小满捧着牛皮袋问身边的人，“不送回去，犯律法吗？”
西屋郎君沉吟片刻，“按本朝律法，赃物不得买卖。盗卖者杖八十，流一年；私买者罚铜十斤，赃物收缴入库。”
“……” 罚铜十斤！
好在后半截话锋一转，“——但你既然并未给卖家钱财，就谈不上买卖。卖家自己把赃物扔下，被你捡起保管，不至于追究到你头上。过两个月官府追缴失物时，你原样交还也就罢了。”
“那……飞爪放我这处保管，保证擦拭干净。过两个月官府追回时，我愿原物送还。你替我做个人证可好？”
要求并不过分，当然立刻允诺。但她还有一桩要紧事：
“对了，飞爪放我这处保管时，可能会借用个两三次。不要紧罢？”
十来岁年纪的小娘子打算“借用”锋锐利器飞爪，西屋郎君竟然丝毫不觉得意外，注视过来的眼光称得上温柔纵容。
“飞爪好用，打算拿去京城附近的山林里打猎？”
应小满借用飞爪当然不是为了打猎。她含糊应道，“城里也好用……”
西屋郎君万万想不到她此刻脑子里的想法。
“小满娘子撂倒黑熊”的印象太深刻，他先入为主，还在体谅询问：
“城里没有猛兽，猎大型兽还得去城外山林。借用两三次就够么？要不要多保管些时日？”
两三次……或许是不够的。
应小满的脑海里勾勒出仇家的形象。
上次在长乐巷口意外撞见一次，晏容时那狗官，生得一身小麦色皮肤，身材健壮，上下马的动作颇为利落，和她想象的羸弱文官的形象不怎么符合。一门栓敲下去，不知道够不够报仇的。
不能一次撂翻的话，就得多翻几次晏家的墙。
她实诚地答，“飞爪借用两三次可能不太够。但十次八次应该够了。”
左手抄起飞爪，右手抄起象牙扇，一股脑儿全塞进包袱里拿走。
这趟凌晨鬼市之行，虽然没能把象牙扇顺利出手换钱，但意外收获了一对上好飞爪，应小满高高兴兴地道谢：“这趟多谢你。”
西屋郎君深感欣慰，谦虚说，“太客气。”
*
两人边说话边沿着街巷随意行走，浓黑夜色渐渐稀薄，启明星从东方升起。
应小满：“我们走到哪儿了？”
西屋郎君停步看了看：“约莫在城西中段。顺着街巷往东走，再转南，还是能回家的。”
这段路十几棵桃树沿岸盛开。低矮处的花枝被折得差不多了，只有高处几枝桃花开满盛放。
微风吹过，花瓣簌簌飘落，有几片粉红色花瓣落在肩头裙摆。应小满心里一动，盯着晨光里灿若云霞的河岸桃花，脚步渐渐停住。
身侧的郎君也跟着停下脚步，顺她的视线瞥去一眼，了然道，“一支还是两支？”
应小满果然问，“两支可以么？”
西屋郎君走下河岸，捡高处枝头摘下两支盛开的桃花枝。
应小满欢欢喜喜接在手里，抱着桃枝的脚步都轻盈了三分， “谢谢你呀，正想带几支回去给阿娘。”
见她欢喜，赠花的人也欢喜。
西屋郎君的眼里盈出细碎笑意。
“应小娘子于我有救命的恩情，无论你想做什么，我都愿意帮你办下，何况区区几枝桃枝。包袱给我拿着。”
应小满抱着满怀花枝，把肩头鼓鼓囊囊的包袱递过去。
两人并肩缓行，她一时没说话，心里琢磨着，西屋郎君人真的不错。找他帮忙报仇的事，能不能说？事情太大，再想想……
“有件事不想瞒你。”耳边响起和煦如春风的嗓音。
应小满：“你说。”
“之前和你提过，我在京城认识不少人，刚才那刑部主簿便和我相识，官职虽小，是个精明人物。我认出他的来历，他落了不大不小的把柄在我手里。正好我有个京城好友也在刑部掌事，刚才便遣他传封书信给我那刑部掌事的好友，告知我还活着，人在铜锣巷。”
面对大事，应小满问得慎重，“你不是说有人要害你？你京城的好友可靠么？”
西屋郎君微眯起眼，“我那好友若靠不住，京城再无可靠之人了。”
两人说话间走进一条窄巷，少女抱着花枝走在前头，听身后郎君不紧不慢道，
“信已经送出去。赶在搬家之前，我那好友可能会登门一趟，我需和他筹划筹划，早日揪出背后害我的元凶。”
应小满停步回望。
身后走近的郎君，眉目清朗，乌发浓黑，踩着清晨阳光信步缓行，宛然一个翩翩佳公子。谁能想到他半个月前面色惨白似水鬼，一条年轻性命几乎丢在水里？
害他之人可恶得很！
应小满赞同说，“确实应该早点揪出来。记得你说过，害你的有自家人？早日揪出那恶人，你才好早日回家，和想念你的亲人团聚。”
西屋郎君冲她微笑，眼神煦暖如春风。“应小娘子待人真心实意，我很感激。”
想了想，他又补充，“等我那好友带些钱财过来，我便能把这些天的欠账结清。搬进新宅子之后，也能按月支付赁金，你无需担心财物事。”
这句话可算说到应小满心坎里去了。
“太好了。我娘就怕你赖账。”
街巷清幽，两边院墙探出迎春花，有几分像城北的七举人巷。应小满走着走着，突然高兴起来，原地转了半圈，捧着桃花倒退着往前走，边走边问身后的郎君。
“我们在城西中段，往南走一个时辰回铜锣巷，往北去城北七举人巷呢？”
“差不多路。”
“你还没去过新宅子罢？今天带你去看看。”
西屋郎君笑应下，“好。”
还是不舍得花钱雇驴车，两人硬走去城北七举人巷，又花了整个时辰。东边阳光已经升过院墙。
新宅子的大门铜匙已经交付，应小满珍惜得很，随身带着。刚走近清幽门边，前方却传来一阵喧嚷开道之声，她本能地往院墙边一闪，藏身在阴影里。
斜前方长乐巷口有车马出行。
十来个长随簇拥着一匹高头大马出现在巷口，禁卫让开通道，百姓退避路边。
这场面似曾相识，她心里一跳。
再定睛细看时，马上那人穿一身绯色锦袍，肤色白皙，相貌阴柔。虽说神色也阴沉，却并不是她仇家，晏家家主晏容时。
她的手指抚过腰间沉甸甸的牛皮袋，望向重新封锁进出的长乐巷，心里有点失落。
毕竟她今天来迟了，不可能每天刚好撞上仇家出门。
身侧的郎君也在遥望着长乐巷口。
他的瞳色比寻常人浅。暗处看不出分别，只有在明亮阳光的照射下，才显出偏浅棕的琥珀色。
此刻他目送一行人浩浩荡荡出长乐巷，琥珀色的眼瞳盯着马上绯衣郎君的背影消失在远处，这才若无其事开口问，“应小娘子，还不进门么？”
应小满回过神来。
“长乐巷不是查封了么。”她边开锁边问，“怎么刚才那穿绯袍子的郎君却能自由出入，巷口禁军不拦他？难道京城真的只看衣裳，穿得好就不拦？”
抱满怀的桃花枝遮挡视线，西屋郎君伸手接过花枝，方便她开锁。
“先敬衣冠后敬人，你这说法其实不错。不过刚才那位可以自由出入长乐巷，倒不是因为他一身好衣冠。应小娘子，你可知对面长乐巷里住的是哪户人家？”
应小满做出毫不在意的模样：“当然知道。牙人早提过，对面长乐巷里住的是晏家。晏家最近出了事，禁军在长乐巷口把守，轻易不让人进出。”
“晏家自己人进出当然没问题。”西屋郎君遥遥点了下人马消失的大街远处，“刚才那位马上穿绯袍的，便是晏家八郎。”
应小满心里又一跳，“晏家人？！”
原来如此。倒不算稀罕事，仇人也有兄弟的。
她仔细回忆晏八郎的相貌，继续开锁，“晏家一家占了整条巷子，确实能住很多人。那么大的宅子，里头得有百来号人罢。”
“岂止百来号人。”西屋郎君闲散靠在门边，长巷穿堂风扫过他抱着的桃枝，粉色花瓣簌簌地落在肩头，花枝阴影里看不清眉眼神色。
“三代同堂，五十年未分家。同辈兄弟排到了三十六郎，只晏氏男丁就不止百来号人。”
应小满正好开锁，两扇木门吱呀推开的同时，“三十六郎”这个数目清晰地传到耳朵里。
“这么多……”粉润唇瓣震惊地微微张开。
晏家住着狗官晏容时，她时时刻刻盯着长乐巷。但晏家的家族规模实在超出她的想象。
同一个屋檐下，还住着狗官的三十五个兄弟……
应小满算了算，默默地倒吸了口气。
晏家人太多，她之前想得太简单。不找个帮手的话，自己一对三十六……
挨个敲过去，二十斤的门栓也得敲断几个呐！
