宛城。
曹军中军驻地。
叶县是曹军先锋大军的驻军之所。
此刻,曹操就坐镇宛城府衙。
到饭点了,也是曹操一天中最为放松和期待的时候。
早早的在案桌后面等着。
不一会儿,专门负责为曹操做饭的厨子陈六,佝偻着身子,小心翼翼的端着个托盘走来。
托盘中摆着四盘热气蒸腾的菜。
陈六之后,还跟着十几个年轻的姑娘,也都各自端着托盘,托举着各色美味佳肴。
走进中堂,看到这么大阵势,陈六心慌的厉害。
置身于极度恐惧状态下的他,只觉得两腿发软,在迈过门槛时,脚尖被门槛绊了一下,一个踉跄,差点把托盘里的几盘菜撒了出去。
“哎哟,小心!”
曹操赶忙伸出手,隔空想要扶陈六一把,笑骂道:“陈六,何故如此慌张,放松一点,你摔了一跤没关系,可别撒了本相的菜。”
“哈哈哈!”
说完曹操自己笑了起来,而后环顾左右文臣武将,荀攸曹洪等人,显摆道:“诸公今日可大饱口福了,陈六,你来给大家介绍一下这几道菜。”
迎着一众大佬的目光,陈六冷汗涔涔,紧张到心脏要爆炸。
尤其看到医官取出银针试毒,陈六一颗心几欲从嗓子眼跳出去。
“这……这道菜名叫茱萸炒猪肉。”陈六指着当中的一道菜,声音颤抖着说道。
几十片大小一致的猪肉,被炒至金黄,中间一粒粒鲜红色茱萸增色不少。
看着就让人很有胃口。
因为时下没有辣椒,而茱萸有辣椒的辛辣味,陈六以茱萸替代辣椒,不仅可以去掉猪肉的膻味,且还能丰富口感。
另外,这猪肉的口感,也跟曹操、荀攸他们在别处吃的猪肉口感迥然不同。
大多数猪肉膻味特别重,根本没法入口,所以一般豪强吃的是牛羊肉,只有中下层人家才吃猪肉。
陈六采用的猪肉,都是骟过的猪身上的肉。
陈六一个时人当然不知道这些巧妙的办法,他的厨艺和骟猪的法子。
数年前陈六为躲避战祸,举家流亡南方,就在他举家快要饿死的时候,刘仁收留了他们。
刘仁帮他一家人在南方找了一处小院子,买了几亩薄田,让他一家人有了落脚处,并传授给他超越时空的厨艺。
后来刘仁让他折回北地,进入曹营。
凭借超脱厨艺,陈六很快在曹营有了一定地位,并赢得曹操他们的青睐。
就在几天前,有人带来一封家书、一块肉、以及刘仁简短的一句话。
那块肉,如今就在曹操、荀攸、曹洪他们碗里。
陈六不知道恩公送来的,究竟是什么肉,凭直觉他觉得那块肉肯定不是什么好肉。
肉中或许下了毒?
陈六不得而知,只是看着医官用银针试毒,他紧张的手心直冒汗。
就怕下一刻,银针针尖忽然变黑,自己项上的这颗人头,就要落地了。
医官摇了摇头,将银针收回囊中。
陈六长舒一口气,只是悬着的一颗心,仍然悬着。
他紧张兮兮的看着曹操、夏侯渊等一众文臣武将吃下他炒的肉,很担心会不会有人马上倒毙。
“嗯……味道妙绝!”
“多谢丞相款待,这一片猪肉,胜过天下所有山珍海味。”
众人赞不绝口!
时下人们的烹饪方式,大多以炖煮为主,营养怎么样不知道,但口味肯定不怎么地。
能吃上一块口感丰富的炒猪肉,实属难得。
陈六很知趣的退下,在后厨战战兢兢,时刻等着有披甲之士冲进来将其五花大绑,带出去砍头。
但直到天黑,也没等到那一幕。
如此,陈六提着的一颗心,总算是放松下来,整个人轻松了很多。
他糊涂了。
想不明白,主公为何秘密送来一块肉让曹操他们吃下?
次日,宛城府衙。
“丞相,襄阳来信。”
程昱上前接过,而后呈到曹操案板上,静待消息的同时,心中也在猜测信中内容。
群臣纷纷举目。
只见曹操先是一喜,继而又皱下眉头。
众人心神一紧。
曹洪揣测:“该不会是刘备望风而逃了吧?”
昨天晚上曹操还令人敦促各部,加快粮草辎重的运输,催促后续部队奔赴宛城集结,别叫刘备跑了,这次,曹操势要送刘关张兄弟三人上路。
“与刘备无关。”
曹操一目十行,很快看完了信上内容,随手将信递给了程昱。
“蔡瑁来信,说了三点。”
“刘表病情有所减缓,已经能下来床了。”
这一点,曹操并不意外。
又不是冬天。
如果刘表冬天生病,曹操肯定会满心怀喜,笃定刘表熬不过冬天。
多数人常识中,上了年纪的老者,一般都在冬天前后去世。
病好了就好了吧!
无所谓。
曹操只是觉得有些可惜。
若此时刘表病故,曹操以为,他们或许兵不血刃就能拿下荆州。
多好的机会。
刘表还活着,免不了要打一场硬仗。
“这第二……”
“呵呵!”
说到第二点,曹操都忍不住发笑。
“刘备仍驻守新野,看样子,他是铁了心要等死了。”
群臣哄堂大笑。
“昔日他占据徐州偌大地盘,主公大军一到,他刘备便一触即溃,夹着尾巴抛家弃子的逃亡冀州投奔袁绍。”
“如今,他只有区区一座小城,也妄想阻我大军兵锋,哼!”
“天下已再无袁绍,且看他刘备还要逃往何处。”
群臣争先讥讽。
新野根本不堪一击。
也只有襄樊两地,还能入得了他们的法眼。
“这第三件事,是个麻烦事。”
“蔡瑁说,襄樊突发大疫,仅襄阳一座城,每日死于天花之人便不下千数。”
“且死亡人数每日剧增。”
“此外,也有一部分人死于霍乱。”
曹操很不爽,怎么偏在这时突发大疫?
还是天花、霍乱齐发。
曹操还想着拿下荆州之后,继续南下,一举将江东也纳入版图。
蚕食北方十七年,令曹操实力膨胀到一个连他自己都不敢想象的地步。
而实力的膨胀,带来的、除了不断膨胀的野心,还有自负。
纵观天下,曹操找不到对手啊!
年纪大了,曹操很迫切,想在有生之年,看到天下统一的局面。
到那个时候,已经位列人臣之极的他,凭借赫赫战功,和空前的威望,登基称帝岂非水到渠成?
“荆州兵马可有变动?”