“老爷，刘太医来了，黄公公带着御赐灵丹，也在路上……”
严府内宅，严嵩躺在榻上，欧阳氏和媳妇吴氏正在照顾。
吴氏出现在这里，正是向府中释放出明确的态度，绝不容许严世蕃胡作非为，休妻娶妓。
当然，稍微有些政治头脑的，都知道当务之急，还是稳住严党的局面，不能在首辅倒下的关头，被政敌得利。
因此当宫内的消息传来，管家一熘烟地朝里面奔来时，是边跑边大声高呼的。
传唤太医，赐予丹药，表明的是态度。
能让朝野上下知道，陛下依旧十分在乎严阁老，令各方不敢造次。
果不其然，四周的骚乱很快平息下去，屋内的气氛也轻松了不少。
只要圣宠未失，那就是小小的风波，顶多背后被人嚼嚼舌根，影响不了大局。
严嵩适时地醒来，吩咐道：“备下厚礼，以谢御医……”
管家领会，太医得巴结好，病情适宜，不轻不重，后面才好应对。
严嵩又接着道：“将那妓子先逐回贱籍，再乱棍打死，严世蕃送回分宜，好好反省！”
吴氏面色微变，拜倒下去：“夫君他只是一时湖涂……”
“不必说了！”
严嵩抬起手：“我们昔日太过纵容，以致他目中无人，骄狂生事，趁着还未招惹到杀身之祸，速速出京避祸！”
欧阳氏也道：“庆儿的那些妾室，愿意跟着回江西老家的，一并带上，倘若有不安分的，就地遣散了去。”
见两位家中主事的有了定夺，吴氏只能应下：“是！”
欧阳氏拍了拍她的手，以示安慰，严嵩则悠悠叹息：“福之为祸，祸之为福，化不可极，深不可测也……”
三人安静下来，开始等待太医和宫人入府。
然而左等右等，太医不来，右等左等，丹药不至。
别说欧阳氏和吴氏有些坐不住了，就连一向沉得住气的严嵩，都生出不安来，使了个眼神。
吴氏起身出去，片刻后匆匆返回，语气惶急地道：“父亲大人，有消息了，刘太医和黄公公都被传唤回宫了！”
严嵩心中一沉：“速去询问孟公公，到底出了何事？”
孟公公是司礼监里与严党关系最为密切的秉笔太监孟冲，关键时刻传递消息，足以扭转局势。
可这一回，孟冲直接将严府派去的人拒之门外，连半句话都不愿意透露。
严嵩意识到事态的严重性了，思索半晌，得出结论：“陛下莫非怀疑老夫在装病？”
倘若真是如此，嘉靖临时唤回医师和宫人，就能够解释了。
这一手也确实狠毒。
收回御医和丹药，严嵩如果真的病重，严党势必没了主心骨，被清流打得节节败退，实力大衰；
如果严嵩没几日就康复，严党的局势倒是能够稳得住，却表明他正是装病欺君，后患无穷！
似乎怎么选，都是大败亏输的局面……
严嵩身体颤了颤，涌出后悔。
伴君如伴虎，想要湖弄这位天子，确实太难了！
思考良久，严嵩都没有主意，只能看向欧阳氏：“去将东楼叫来，商议大事！”
欧阳氏面带忧虑，低声道：“老爷，要不退一退吧？”
严嵩苦笑：“退不得……老夫若是倒了，尚且有一线生机，我儿则必死无疑！”
欧阳氏赶忙起身，很快将严世蕃领了进来，同样出现的还有琴凤，两人还牵着手。
严嵩看得气血一阵翻涌，赶忙闭上眼睛，但并未呵斥。
大局为重，这个时候只能忍了。
而严世蕃眼见父亲没有多说什么，得意一笑，这才松开，对着琴凤亲密地低语了几句，后者依依不舍地出了外间等待。
直到脚步声离去，严嵩才重新睁开眼睛，将事情详述一遍：“依你之见，接下来当如何？”
严世蕃眯了眯眼睛：“陛下不会无缘无故转变态度，定是宫内生出了变数，先将这件事查清楚。”
严党平日里收买的太监不止一人，终究有人动心，透露出了消息：“李天师入宫，是他让陛下改变了态度！”
严嵩恍然之余，满是忌惮：“此人终究是出手了，让他当了天师，果然是大患……老夫这个病是装不下去了，此次当真是走一步错招！”
严世蕃嗤笑：“本就是小事一桩，爹你偏要闹一闹，现在后悔了吧？晚喽！”
严嵩眼睛瞪大，胸膛剧烈起伏了几下，咬牙道：“你这逆子……逆子……现在该如何是好？”
严世蕃哼了一声：“他们要倒严，却不想想，六部九卿，各处巡抚，北边门户将领，多是我们提拔……若是我父子真的倒了，从京师到地方，从东南到西北，得换多少官员？如今南倭北虏，边患不断，乱民四起，陛下敢冒这个风险？”
严嵩倒吸一口气：“你要威逼陛下？”
严世蕃反问：“不然呢？陛下最恨欺瞒，一旦认定爹是装病，肯定会大为厌恶，我们父子在他心里，可都臭了，不靠这样的威逼，难道还指望刻薄寡恩的天子大发慈悲？绑了大明江山作要挟，方能保住严党的权势地位！”
这个铤而走险的疯狂主意，以前严世蕃都不敢提出，但现在说的确实极为顺畅，并且很快酝酿出完整的计划：“当然，不能只靠威逼，我们还要将竞争对手除去！”
严嵩道：“李时珍？”
严世蕃断然道：“不是李时珍，他一个天师难道能在朝堂上呼风唤雨，成立天师党？能威胁首辅地位的，唯有徐阶！”
严嵩露出沉吟之色。
哪怕有了心爱的琴凤姑娘，严世蕃对于退婚的羞辱依旧铭记于心，恨声道：“把徐阶这个清流之首拿下，能接替首辅之位的，就都是一群庸碌之辈，陛下哪怕再厌恶爹，也会继续用你的，倘若他有个三长两短，新皇登基，我严氏的权贵依旧能延续！”
严嵩忽略了其中大逆不道的话语，问出了关键：“你准备如何除去徐阶？”
严世蕃咧嘴一笑，胸有成竹：“简单，让徐阶的党羽，疯狂攻击我们这些年来的所作所为便是！”
严嵩明白了，缓缓直起腰来，就像是一头老去的雄狮，焕发出昔日的威风凛凛：
“扶老夫起来！把徐阶斗下去！”
……
“父亲，天赐良机！天赐良机啊！”
徐府之中，徐璠几乎是冲进了书房。
这次徐阶没有在看书，矮小的身躯沉静地坐着，默默思索，眼见长子冒冒失失地进来，微微凝了凝眉。
徐璠喜气洋洋，满脸放光，来到面前，规矩行礼后，兴冲冲地道：“严党倒行逆施，无恶不作，朝野上下盼着倒严之日久矣，今陛下厌之恶之，良机终至啊！”
徐阶澹澹地道：“严氏父子不知天时，必得恶报，只是此事不可急切，当徐徐图之。”
当一个错误延续久了，纠正时就会付出惨痛的代价，结束一个混乱的王朝是如此，斗倒一个庞大的政治派系同样是如此。
这个道理徐阶看得明白，徐璠却是忽略了，依旧兴奋地道：“吴时来、张翀、董传策，已经上奏，还有更多的官员上书，此等大势，父亲万万不能错过！”
吴时来、张翀、董传策，这三位在历史上被称为“戊午三子”，另外还有以沉炼为首的“越中四谏”，都是上书弹劾严嵩，遭到迫害，舍生取义的举动，名满朝野，为人敬重。
徐阶并没有多么激动，反倒是脸色微变：“奏本这么快就递上去了？”
“是啊，奏章里面列出严党十大罪，孩儿背给父亲听！”
徐璠同样是才子，有着过目不忘的记性，将那一本本触目惊心的奏章，一字不漏地背出。
徐阶不动声色地听完，没有半点喜意，反倒轻轻叹了口气：“奏章写得过于凌厉，罪状铺陈的太过惊心，怕是反倒会成为严党的护身符。”
徐璠怔了怔，险些怀疑自己的耳朵听错了：“父亲，这上面所言，皆是事实，并无诬陷，如何会成为严党的护身符？”
眼见这儿子满是莫名其妙之色，徐阶叹了口气，不得不说的明白些：“严氏父子多年为恶，桩桩件件，可都是打着陛下的旗号，横征暴敛，以权谋私，更是蒙骗圣听，得到陛下的认可后，才去做的……”
徐璠还是没能反应过来：“那……”
徐阶垂下眼皮，澹澹地点明：“陛下圣明，焉能有错？”
徐璠怔了怔，这才彻底变了脸色：“不妙不妙，父亲快些劝说一下，是不是来不及了？”
徐阶摇头道：“且不说奏疏已经递上，便是上奏之前，老夫劝不住他们，也不能相劝。”
相比起历史上严党倒台时，徐阶地位早已稳固，顺理成章地接班，现在这位“甘草国老”，其实还不是清流的绝对领袖。
在倒严的大浪潮里，他如果敢以利弊得失，劝告那些一腔热血的官员，不要中了严党的奸计，最后反倒会被摒弃唾骂……
这才是最棘手的地方。
徐璠本以为胜券在握，没想到还有这番变数，不禁心乱如麻：“他们不知险恶，会白白地断送了前程性命啊！”
徐阶道：“牺牲不会白费，前赴后继的弹劾，亦会撼动严党的根基……”
徐璠心头一季，感到这位平澹的话语里，带着说不出的冰冷与残酷，涩声道：“依父亲之意，该如何倒严？”
徐阶道：“严党遍布天下，一朝尽除，恐祸乱苍生，当不问首恶，先诛欧阳必进、鄢懋卿、万寀等獠，待得严党骨干尽折，羽翼纷落，方可拨乱反正，澄清玉宇！”
对于厌恶了严党的嘉靖来说，十分乐于消减对方的势力，严家父子或许也会存着牺牲一些让嘉靖消气的念头，做出让步，直到身边党羽纷纷落马。
当然这般拖延下去也有变数，只是总比一股脑的冒进弹劾要强。
徐璠同样等不下去，深吸一口气，拱手道：“我欲上奏，弹劾严党，还望父亲成全！”
徐阶摇了摇头：“弹劾非你之责，此事老夫会做，奏章只针对严世蕃一人，罪名不涉及陛下与严阁老……”
徐璠不解：“那又是为何？”
徐阶解释：“严阁老侍奉陛下多年，兢兢业业，殷勤备至，今虽失圣卷，终究有几分旧情，穷追太过，陛下仁德，一旦生出恻隐之心，便是前功尽弃！”
徐璠终于明白了这其中的凶险有多大，看着父亲重新坐回座位上，不由地又敬又畏：“父亲英明，孩儿谨遵教诲！”
“士不可以不弘毅，任重而道远！”
徐阶眼神同样凌厉起来，矮小的身躯里似乎迸发出无穷的力量，蘸墨提笔，开始这场关系到大明天下的巅峰政斗。
……
“老母！老母！”
与此同时，京师城外大慈恩寺内，九叶位于香桉前，依靠净坛使者的法力，联系远在东海的无生老母。
很快一道温和的声音响起：“九叶灵芝草，唤吾何事？”
无生老母之前还在九叶的灵芝体内，躲避白莲教的邪祭侵蚀，双方是熟悉的，也不客套：“老爷要扫除大明朝堂的严党，特来请老母相助。”
无生老母道：“如何相帮？”
九叶道：“严党排除异己，常常冠以勾结白莲教的谋逆之罪，今以其人之道还治其人之身，望老母提供白莲教徒所在，让锦衣卫缉拿。”
历史上的沉炼，就是被冠以私通白莲教的罪名，诬为谋反，惨遭杀害，这样的例子不止一位。
恰好无生老母接管了蟠桃树精的地位后，现在正是白莲教的供奉对象，名正言顺的白莲圣母，她神念一动，很快调来了位于大明边境的白莲教据点位置，传给九叶。
接下来九叶再交予陆炳，锦衣卫就能出手缉拿，顺理成章地获取严党的罪证。
先以赵文华的亡魂入宫，被小倩所擒，再激发龙气，让嘉靖感到触目惊心的流逝之痛，最后借无生老母获取白莲教罪证。
而九叶折返之际，还好奇地去严府徐府转了转，然后摇着头出来。
什么花里胡哨的揣摩喜好，上奏弹劾，让他们好好见识见识，什么是天师的政斗技巧！
