随着吟咏之声，殿门大开，众目汇聚之处巍然立着一人，面带风霜，眉目浓烈，腰带上系着一柄青钢长剑，肃然有不可侵之像。众人之中，有一些年长的恍然发现此人似曾相识，多数却还是一脸迷茫。唯有座中右首的江朝欢，早在听到顾云天吟歌就心下凛然，此时见到这人面目，更是极力抑制惊疑，方不致露出异常神色。只见那人快步走近，俯身下拜，浑厚的声音响彻大殿：“鹤松石拜见教主，愿教主心想事成，绥靖天下，圣教千秋万代，一统江湖。”“好好，梅风鹤骨，意气不改，我圣教得此人才，幸何如之！”顾云天亲自扶起鹤松石，连连激叹。迎着照进殿中的熹光，鹤松石神色崇敬虔诚，模糊了面上棱角：“属下得遇良主，才是三生之幸。能为圣教效劳，属下纵九死而不悔。”“断金一剑”鹤松石，尽管难以置信，多数人还是反应了过来。当年淮水派的第二大弟子，与淮水首徒梅溪桥并称“梅风鹤骨”，鹤松石是当年武林中英名素着的青年才俊，正道后继。人尽皆知，淮水一役，全派覆灭。可他居然还活着？甚至还投靠了本教？只见顾云天大笑着携起他的手，将他送到江朝欢下首之位，为鹤松石介绍道：“江护法是我教中流砥柱，也算我半个义子。年轻有为，近日更立下了剿灭临安谢氏的大功。日后的任务，还需你们通力合作，共扬我教之威。”鹤松石亦恭谨有礼地拱手：“早就听闻江护法盛名，一直缘悭一面，今日一见，果然英雄出少年，教我辈自惭形秽。在下才疏质陋，日后还仰赖江护法包容指教。”“不敢。”江朝欢起身回礼，面上是无可挑剔的客气笑容，却似随口寒暄发问：“我在外从不显露行迹，不知鹤兄何以早知贱名？”顾云天替他说道：“本还想卖个关子，你倒是心细如发。其实鹤护法早在十三年前就已经归降我教，说起来还和你入教的时候相差不多。”殿中众人闻言大惊，又听顾云天继续讲道：“十三年前淮水一战后，鹤护法便弃暗投明，假死脱身，暗中为我教报告淮水余孽踪迹，终于尽数肃清残党。”“此后鹤护法便作为我教洞主在东南一带追踪玄隐剑下落。十三年来兢兢业业，克勤克让，这个护教法王之位，他是当之无愧，实至名归。”殿中早已响起一片惊叹之声，渐渐夹杂着赞扬称颂。顾云天又命沈雁回继续为他引见诸位同侪。鹤松石谦谨有礼，对敬酒，寒暄来者不拒，众人皆生出好感，一时觥筹交错，好不热闹。“梅风鹤骨今犹在，锦绣江南大道长。”幼时的记忆瞬间涌上心头，那是父亲亲笔题写，悬在淮水派正堂上的楹联。江朝欢眼底泛起冷光，握着酒杯的手用力收紧。梅溪桥，鹤松石是最早被父亲收入门下的徒弟，亦是淮水派第二代弟子中的翘楚。父亲三十岁后潜心闭关，门中唯有这两人由他亲自传授武功。后面的弟子很多都是他们代为教导，长兄如父，在门中威望极高。“腾云一霄”梅溪桥放旷通达，有魏晋遗风，“断金一剑”鹤松石，坚韧拙朴，继秦汉侠道。父亲对两人赞许有加，称两人是“梅风鹤骨，淮水双杰”。不想十三年前，父亲过世后，逃亡路上，两人也先后身死。偌大淮水派，终于只剩他一人。当年两人还是二十多岁的青年，常常抱着他出门，哄他玩耍。他心中最为亲近，敬爱的师兄，如今再见，已是年过四旬，风雨侵淫，两鬓如霜，相见不识。只有腰间悬着的青钢剑依稀可追旧日光景。人心易变，就连血缘至亲的嵇闻道都能过河拆桥，恩将仇报，那么鹤松石在生死面前做出对自己最有利的选择，似乎也无可厚非。江朝欢努力地劝说自己，但莫名的愤懑终究难以排解，他无法再忍受耳畔喧嚷，借口离席。出去才发现天已黑透。但凡有些地位的门人，都在钧天殿与会观礼，下人僮仆也围在门口凑热闹，外面反而月明星稀，万籁俱寂。或许今日正是去探金曜宫的好时机，江朝欢心下暗道。他掠步绕至殿后，从僻静的小路行到连云峰底。这里的守卫果然比平日松散了许多。江朝欢静静观察了一会儿，便飞身上了金曜宫西侧庑房房顶，籍此潜入宫中。只见宫中整齐地列着数十排典籍，有些已经积了灰尘，看来平日并无人前来打扫。他略微放下了心，却还是不敢耽搁，快速查看，不一时，就见一排书橱上刻着“洞主入谷朝见纪录”。找到庚辰年九月，他紧张地翻开，只见上面赫然写着“慕容义”。“慕容义，雁门关聚义庄庄主，西北豪绅，于九月初一携义弟莫龙首次入谷，承见于沈左使，令辟居无易台。次日，门主因事未依例宣召，至初九方得觐见，置席以迎…”短短两页字，所记载的不过是一些门主传召之类的惯例，却未见什么不同寻常之事。江朝欢又向后翻去，却见下一页竟又写了“孟九转”。“孟九转，九月初二，门主特召，经连云峰入谷，未承见于沈左使，是日上峰，门主秘而不宣，未知归期。”如此简略的记载，却隐含了无数秘辛。洞主朝见，依照惯例是每月初一入谷，由沈雁回接见。初二门主宣召，在钧天殿觐见，初三出谷，绝不可多耽半日。但庚辰年九月，为何有两位洞主入谷？慕容义又为何待到初九才被传召？想必慕容义是本应在那个月入谷的洞主，但什么突发之事，让顾云天破例又传来了孟九转。此事一定隐秘至极，竟让孟九转从连云峰入谷，不经沈雁回接见直上峰顶。难道慕容义发现的那个秘密，竟和孟九转也有关？这几个完全不相干的人突然联系到了一起，当年到底发生了什么？
