正如众人所料，阿清案一传到京城，立刻引发了一场大争论。起初是刑部尚书周毅大怒，要亲自下笔驳回琼关县的判决，责令重审。
纲常之辨，在这个圣人教化的世界乃是不可触碰的红线，一向严苛的周老尚书甚至在衙门内拍了桌子，怒骂叶行远“丧心病狂”。
周毅执掌刑部五年，为人刻板好名，平时在衙中说一不二。此次动怒，众人自然是噤若寒蝉，但没料到的是竟然还有人出言反对。
刑部左侍郎杨礼中不同意尚书的见解，直言反驳道：“大人固然守纲常正义，却不知小民之苦，下官看琼关县所述案卷卷宗，条理分明，事实清晰。
分明是弱女子激愤杀人，又不曾当真杀死人命，琼关县所作判决亦有道理。刑部乃执律法之正，行事不可不慎，此案参详再审度可，仓促发回重审却不妥。”
杨礼中年轻俊彦，此时尚未至四旬，一直被视为将来大学士的必然人选。此人儒雅，在刑部中也从不仗恃背景、才学揽权，是周尚书信任的左右手，没想到此事上居然突然开口提不同意见。
周尚书气得眼前发黑，怒道：“你这是什么话来？吾辈读书人，自当以圣人之法为常法，此女情有可原，罪无可恕！你身为读书人，难道还会赞同叶行远离经叛道之言？”
他声若雷霆，屋宇震动，显见已是动了真怒。杨礼中满面无奈，劝退同僚，私下进言道：“大人息怒，叶行远此人虽有劣迹。但也是一榜状元，大儒之身，他如此判决必有缘由，大人轻易驳回，若有差池，只怕于声名有碍。”
周尚书心中一梗，他毕竟久经宦海多年，杨侍郎的言外之意他也听得明白。如果是一般的知县，以他的性子，那当然毫不犹豫的把这封判决扔回去。
但现在做这个判决的是新科状元，不久前的京师焦点叶行远，这真得多费点思量。再退一步想，叶行远虽然以状元的身份被排挤出京城，但时日未久，又因上万言书戍边之事得罪了内阁，要针对他的人多的是。
如今出了这事，要发回重审，关键处其实已经不是这一件案子，而是要对叶行远如何。想要借着这个机会打压叶行远的人多得是，那何必自己来做这个出头椽子？
周尚书想通了这一节，怒气渐平，便问杨侍郎道：“那依你之见，该如何是好？这案子我是万万不能同意的，不过刑部确实也不必给别人当枪使，这却有些为难。”
杨侍郎不慌不忙道：“若有疑难之案，刑部不能定夺，自然应该上报内阁，由诸位大学士判断。这事本来就是叶状元与内阁诸公的恩怨，大人何必牵涉其中？”
周尚书踌躇道：“只是叶行远判决确实不当，我要是轻轻放过，只恐有人在背后讥讽。”
他最重名声，虽然怕事，但又担心这样蒙混过关会影响自己，所以首鼠两端，前怕狼后怕虎。杨侍郎慨然道：“所以今日下官才事先未与大人商量便在衙中争执，此后下官再拂袖而去。众人皆知刑部意见不合，朝中再有非议，也是怪到下官头上，大人不必担心。”
刑部说起来当然是周尚书作主，但是杨侍郎潜力无限，满朝上下都知道他的能量，若是这两人闹起矛盾，确实有可能难下决断。以这个借口，将这案件推给内阁诸位大学士，也算是说得过去。
杨侍郎又道：“内阁诸公皆是正人君子，就算不说他们与叶行远的宿怨，此案到他们手里，也必然会发回重审，与大人的意思一样。”
周尚书冷笑道：“说是正人君子，那可未必，不过他们恨新科状元入骨，绝不会放过这个机会倒是真的。”
他顿了一顿，抱歉道：“如此一来，倒是要委屈你了，日后此案判下来，只怕声名略有挂碍。”
杨侍郎微微一笑道：“不妨，我毕竟不是主审之人，只要说是秉圣人仁善之心，别人最多说我心软，不似琼关县那般在风口浪尖上。”
下这个判决的人，才是挑战文教挑战三纲五常的罪人，他虽牵涉其中，到底不算怎么深入。风头一过，也不会有人想起。
刑部两位大人计议已定，果然再议之时又大吵一架，杨侍郎被周尚书怒斥赶出，但此案到底如何复核，终究没有定论。周尚书装出一脸无奈和愤怒，将阿清案上交内阁，由内阁诸公商议决断。
杨侍郎走出刑部，神态轻松，自语道：“宇文兄，我已尽力而为。此案越过刑部交到内阁，影响力也就更大，若是能够一锤定音，那叶行远可真的是永世不得翻身了。”
他轻叹了几声，又道：“可惜了他的诗文。”随即才扬长而去。
阿清案层层升级，又有人在暗中推波助澜，不过短短数日，京中已经尽是飞短流长，都在谈论“阿清杀夫”事。
说书先生们又有了好题材，自然是张口就来，说得荒诞不经，“你们不知道，这阿清乃是绝色美人，她杀夫罪大恶极。但叶状元一见她姿容曼妙，便心生怜惜，这才枉法轻判，甚至还牢中密约，要为她翻案。”
有人立刻反驳道：“休得胡言乱语，叶状元何等人物，怎会为女色所迷？他雄才伟略，扫荡妖蛮，岂会犯这糊涂？”
那说书人不服气道：“你是听多了《公子平妖传》吧？那是编出来的故事，怎能当真？那你说说，叶状元要是不为女色所迷，怎会轻判一个杀夫之女？”
此言一出，老百姓们叶无从辩驳，在大部分人的观念之中，杀夫就是不可饶恕的大罪。纵然这姑娘常受虐待，但是做人家老婆，哪有不挨打的？她起了杀心，就是万万不该。
有人迟疑道：“叶状元最恨妖蛮，不知是否因为阿清的丈夫是个蛮族，才会如此判案？”
有读书人叹息道：“就算是蛮族，那也是此女之夫。圣人教诲，出嫁从夫。她若是当初未嫁之时，便自尽或是刺杀这蛮人，那也有节烈之义。
但如今已经嫁了两年，这时候方才起了歹心，对朝夕相处的丈夫动手，那可真真是罪无可恕了。你们想想，此案若不重判，你们回家看到拿菜刀的婆娘，不害怕么？此乃动摇人心之大事，叶状元真是一时糊涂！”
京城的舆论，比之琼关县内对叶行远更加不利。如果说琼关县还有一部分人理解叶行远的判决，觉得阿清实在可悯。支持与反对之人各占一半的话，到了京城，就几乎有九成的人都质疑叶行远的决定。
内阁五位大学士一致做出裁决，此案发回复审，而且主审不再交给知县叶行远。而是三法司各自派人，会同剑门省、府、县三级同审！
“这是要做出一场大戏啊。”隆平帝在茶楼上听着众人的议论，又得到内阁最终决定的消息，不由得忧心忡忡。他问安公公道：“想不到叶行远去了那么远，没几天又惹出这样的事来。这次他是被逼到了悬崖边上，连朕都爱莫能助。”
只不过是一件边疆上的小案子，居然引得内阁如此关注，还要惊动刑部、大理寺与都察院一起下地方会审，这不是重视案子本身，而是切切实实的针对叶行远这个人。
掀起滔天的舆论，再三堂会审定下铁案，这是将叶行远往死路上逼。日后再有人提起叶行远，第一个想起的就是阿清案。他不再是“诗魔”“状元”，而是一个离经叛道违背纲常的官员。
这顶大帽子压在头上，任谁也翻不了身。隆平帝就算想要破格提拔叶行远，却一定会被朝野上下的读书人一致反对。
安公公抱怨道：“这个叶行远真是一刻都不安生，明知道陛下对他寄予厚望，却偏偏总惹是生非，这种事全是他自找，白白辜负了陛下一番苦心。”
隆平帝淡然笑道：“也不尽然，朕看他文章策论，每每在危机之时有不可思议的手段。他既然敢这么判，想来也该有应对之法。”
他沉吟一阵，突发奇想道：“要是这次三堂会审，没有驳倒叶行远的判决，反而最终支持了叶行远轻判阿清，那又会如何？”
那自然是叶行远名声大噪，借着刑部、大理寺、都察院乃至内阁刷了一把声望。初到边远县城，便能有这样的政绩，就算是圣贤也未必能做到，真正可说名动天下。
有此一得，无论朝野，至少在短时间之内，绝不敢再动叶行远。他也就得到了从容布局的时间，日后折返京城，这阿清案便是他的资历。
从这个方面一想，隆平帝又隐隐觉得叶行远可能是故意的。
但安公公愁眉苦脸道：“陛下不要太相信此人了，内阁那几个老家伙既然要置他于死地，三法司派下去的人必有安排，省中府上的官员，他也未曾交结，也不会有什么交情。不说案情，光是这审案官员，他就已经输了九成九，有什么办法翻盘？”
隆平帝喟然一叹，这等难局确实难解，叶行远到底该怎么应对呢？
