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一行五人在野道山径中穿行了两日，地势渐渐抬高，山峦愈发巍峨。赵然和朱七姑之间的关系，也随着一路上的说说笑笑，显得更加融洽和亲密。
自从“傍”上了朱七姑后，赵然的地位水涨船高，已经明显凌驾于童老之上，很多生活琐碎都由童老出头操办，带累着胡老儿人前人后的忙碌。赵然也乐得清闲，就陪着朱七姑说话。
赵然把小杨同学和龙姑娘的故事讲给朱七姑听，听得朱七姑时而感伤、时而愤怒、时而欣喜、时而落泪，情不自禁的完成了角色代入。一旁的童老起初很是不屑，常常鄙夷着说说风凉话，或是正告赵然切莫离经叛道，但都被朱七姑瞪着眼睛赶走了。直至后来赵然说到小杨同学在襄阳城下大显身手的时候，童老才赞了句“倒有侠义之风”，之后赵然再讲的时候，就怎么赶也赶不走了。
童老指引的都是小道捷径，远比走官道要快得多，虽说是荒僻的小路，但这一行人人都有坐骑，是以走得并不慢，很多常人无法越过的沟壑和深崖，在童老面前都不是什么难题，伐木搭桥只是抬抬手的小事，倒让赵然开了眼界。
赵然从没走过这条路，也不知究竟到了哪里，但听朱七姑说，已经快要离开龙安府的辖境，就要进入川西宣慰司了。
再行半日，来到一座两山之间的关隘，名曰“井壶关”。看这山势地形，两峰锁钥如壶，中间隘口如井，端得险要异常。大明在此处配置了一个千户所，本有三百军兵镇守，如今添加到了六百，可谓固若金汤。
童老长相殊异，朱七姑骑乘着梅花鹿，赵然是个道士，胡老儿相貌猥琐，春娘一身媚骨，八郎像个傻子，这样的组合，一看就非常人。井壶关驻军见多了修道中人，并不惊讶，只是将关城上的几具重弩移了过来以为防备，关城下几个守军则恭敬而略带警惕地上前盘查。
童老和朱七姑都亮出了玉牌——那是道门馆修道之人的信物，这两位虽说并不隶属道门，是为散修，但因为是楚阳城记名弟子的缘故，因此也有此物。赵然取出的是度牒，胡氏三人则拿出了路引。
验看完毕，几个军士神态愈发恭敬，将鹿砦搬开，请他们一行入关。到得关门下时，千户已经从关城上快步赶了下来，他身旁不紧不慢的跟着一个黑衣剑客，怀抱着一柄大剑。
千户上前迎接，姿态放得很低，但更像是公事公办的客气，既不巴结也不逢迎，赵然一想也对，这里已经靠近战场边缘了，人家见得太多，当然毫不稀奇。
客客气气和千户寒暄了几句，童老向黑衣剑客道：“师弟到了几日？”
黑衣剑客伸出一根手指头，童老点点头，道：“那就走吧。”
向驻军千户简单道了别，一行穿过关隘，折而向北，黑衣剑客则不紧不慢的缀在队尾。
前边五人都有坐骑，唯独黑衣剑客没有，但他悠闲的跟在后面，也不见抬脚，也不见喘气，居然一步不落。
赵然好生佩服，又有些不落忍，向朱七姑道：“姐，那谁，他不用骑马么？要不我和胡老儿再商量商量，我和他一道骑驴，让他再匀一匹马出来？”
朱七姑摇头，冷笑道：“用不着，他就爱显摆！”
赵然也听出一丝不对味了，小声问：“姐，他也是您的师兄？”
朱七姑道了声：“嗯，四师兄。”然后就没话了，竟然完全没有介绍的意思。
赵然道：“四师兄道术高明得紧，我看他足不沾地，这是飞行术么？”
朱七姑哼了一声：“什么飞行术？假的！他要是能飞，我岂不是能腾云驾雾了？你说他‘足不沾地’？那也就是哄哄道行不深的。”
赵然大感兴味，回头仔细去看黑衣四师兄的两条腿，又悄悄开了凝神的天眼状态，却依旧看不太清，但似乎也稍微看出了些许蛛丝马迹——黑衣四师兄看似没有挪步，但脚后那寸方圆却气机变动剧烈之极！
恍然之后，赵然转过头来冲朱七姑低笑：“莫非四师兄是在跑动么？这脚步移动也太快了吧，居然看不出来。”
朱七姑微觉诧异：“你能看出究竟来？资质不差！不错，四师兄就是在跑，也不嫌累得慌，可明面上却非要摆出一副从容之态……”说着说着面露不屑：“他如此作态，倒也有人吃这一套，也不知多少英豪少年敬仰崇拜，不知多少妙龄女郎痴迷纠缠，哼哼！”
朱七姑敢任意讥刺四师兄，赵然却不敢随意接话，只得打岔道：“姐，话说我印象里怎么修道之人应该是飞天遁地才对啊？可似乎见过的所有人——你和大师兄、以前见过的大卓和小卓师叔，嗯，还有大炼师，都没露过这么一手。姐，你能飞一个不？也让我开开眼界？”
朱七姑摇头道：“道法修为，炼精化气、炼气化神、炼神返虚、炼虚合道，想要脱离束缚，不任形体拘束，也只有觑破虚实之奥，方可逐渐领悟。至于飞天遁地，没有合道的境界，一切莫谈，哪里是那么容易的？就算是师父，也只摸着一点边而已，你怎么可能轻易见着？”
几句简单的话，即令赵然悠然神往，回味良久，铭记于心。于是又追问：“姐，您别怪我无礼，我只是好奇……姐你到了哪个地步？大师兄呢？四师兄呢？”
朱七姑避过自己不答，笑了笑，道：“这些东西不是你能理解的，就莫要费心瞎猜了。大师兄还算不错，修道八十三年，略窥虚实相合的门径，勉强摸着点遁地的边；至于四师兄，差远了。”
赵然骇了一跳：“大师兄八十三岁了？看不出来啊，还活蹦乱跳的……”
“他九岁入门，今年九十二岁！”
赵然想了想，小心翼翼问：“大师兄那么大年龄了？却不知楚大炼师今年高寿？姐，大炼师是怎么保养的？我前年见他，也就四五十岁的模样……”
朱七姑一笑：“什么‘高寿’不‘高寿’的？师父刚过四十，你以为我喜欢糟老头么？”
这个年龄对比让赵然很不适应，一句话脱口而出：“才四十？童老都那么大岁数了，怎么是他弟子？”
“有什么稀奇的？修行路上，不分先后，达者为师！当年师父道法初成，下山为道门行走，但境界不高、元神未化，因事与大师兄有了争执，相约比斗道法。那会儿大师兄早已是出神境的高手，满满以为可以手到擒来，结果上去一比……后来大师兄就拜了师父为师。他是闲散性子，不愿入道门，故此被收为记名弟子……”
赵然听了有趣，忙问：“大师兄怎么输的？比的什么？姐你给说说……对了，还有，姐你和大炼师也打过？是不是也因为输了拜的师父？”
朱七姑道：“大师兄怎么输的，他和师父都从来没说过，不过大师兄每次提起来都佩服得不得了，他说若不是拜了这个师父，恐怕终其一生都看不到虚实相间的门道。至于我，我没和师父怎么打过，当然我也肯定打不过他，我当年另有原因才拜了他为师的。”
朱七姑似乎想起了什么，神色黯然，没有再说下去，赵然知道其中必有隐情，但也不好再问，只得捡了些别的趣事和她说，这才让她重新笑了起来。
当晚就在山谷间寻了个背风之处歇宿一宿，第二天继续向北，离叶雪关也越来越近了。过了晌午，童老带着众人拐下山麓，沿着一条小溪前行，正走时，就见童老忽然勒马不前，同时打了个手势让众人停步。
赵然跟在朱七姑身边，轻声问道：“怎么了？”
朱七姑冲右前方百步外一座小山丘上怒了努嘴，笑吟吟道：“有好戏看了。”
